２１日午前１１時４５分頃、北海道室蘭市の日本製鉄北日本製鉄所室蘭地区の工場で、「コークス炉にいた２人の意識がない」と工場関係者から１１９番があった。下請け会社の男性作業員２人が、石炭を混ぜて乾燥させる機械内のタンクに倒れており、搬送先の病院で死亡が確認された。
道警室蘭署の発表などによると、死亡したのは、室蘭市日の出町、会社員鈴木健さん（５３）と、同市中島町、会社員近嵐正美さん（６１）。近嵐さんがタンク内で倒れ、救助に向かった鈴木さんも倒れたという。
当時２人は別の作業員と計３人でメンテナンス作業をしていた。機械は稼働していなかったが、酸素濃度が低かったという。道警は酸欠が原因の可能性もあるとみて調べている。