泣いて馬謖を斬る──。安倍元総理が「雌伏の5年」で培った政局観とは。ジャーナリスト・岩田明子氏による「 解散と人事『決断の瞬間』 」（「文藝春秋」2023年2月号）の一部を転載します。
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憲政史上最長を誇った第二次安倍政権だが、存続の危機に瀕した場面は何度もある。その一つが2017年10月の衆議院総選挙だった。
森友・加計問題が燻り続け、「魔の二回生」議員たちの不祥事が相次ぐ状況で、内閣支持率も一時は30％台に急落していた。
9月25日の会見で、安倍は消費税の使途の見直しや、緊迫する北朝鮮情勢の対応を巡って国民に信を問うと表明。「この解散は『国難突破解散』です」と高らかに宣言し、衆院解散に踏み切った。だが、世間では政権延命のための「大義なき解散」と批判の声も上がっていた。
当時の安倍に立ちはだかった最大の壁は東京都知事・小池百合子だ。夏の都議選では小池率いる「都民ファーストの会」が圧勝。“小池劇場”が日本中を席巻し、安倍が会見したまさにその日、小池は「希望の党」を立ち上げ、国政に打って出たのだった。
「自民過半数割れ」「安倍退陣」「次は小池総理か！」などと謳う当時の報道からは、安倍が窮地に陥っていたように見える。また、安倍本人の携帯にも「大敗するから解散は撤回すべき」「二度目の政権交代になる」と反対するメールが殺到したという。かく言う私も自民党の勝算は決して高くないと見ていた。
安倍が解散表明をした25日の夜、対面で取材する機会を得た。出会うなり安倍の落ち着き払った様子に私は面食らった。堂々とした表情を浮かべている。
「小池さんにこれだけ勢いがあって自民党内には不安視する声も多数聞かれますが、解散に踏み切った決断に後悔はないのですか？」
そう聞くと、安倍はイチゴのショートケーキをほおばりながら、冷静な態度を崩さずにこう答えた。
「心配するような事態にはならないはずだ。私たちは正しいと思うことをしっかり伝え、実行すれば、国民に伝わるものだ」
「瓦解するに違いない」
翌日以降は、前原誠司率いる民進党の議員たちが、希望の党に合流する動きが加速。安倍の存在感は益々薄れ、世間の注目は小池一人に集まっていった。だが、安倍が気にする素振りはない。28日、衆院解散当日にも関わらず、日中国交正常化45周年の祝賀パーティーに出席している。それは、選挙での勝利を確信する安倍の自信の裏返しでもあった。
事態が急変したのは、翌29日。安倍が予言した通りの展開を見せたのだ。
「排除いたします」
記者会見の場で小池はこう明言した。記者から「民進党の前原氏が『（希望の党に）公認申請すれば、排除されない』と発言した」と問われての回答だった。さらに小池は公認の条件として安全保障政策をはじめとする「政策協定書」への署名を求めている。それは事実上、民進党内のリベラル勢に“踏み絵”を強いることを意味した。
小池の発言に国民は猛反発し、それまでの勢いが嘘のように小池新党は急激に失速していく。10月22日の投開票日、蓋を開けてみれば、結果は自民党の圧勝だった。与党で3分の2を超える313議席を獲得したのだ。
小池の自爆に救われたように思えたが、後日、安倍に当時の心境を尋ねると、こう明かした。
「小池さんの政治家としての信条が『保守』である点がポイントだ。もし希望の党に駆け込んだ民進党の議員が一部だけに留まっていたら、我が党の脅威にもなっただろう。しかし、多数が合流するとなれば話は別だ。小池さんは一人一人に保守かリベラルか、自分の安保政策に賛成か反対かで線引きをして振り分けざるを得なくなる。結局、党のガバナンスが効かなくなり、瓦解するに違いないと思っていた」
第一次安倍政権時代に、小池は国家安全保障問題担当の補佐官を担い、後には女性初の防衛大臣にも就任している。その際に、安倍は小池の人並外れた勝負強さと、野望を感じとっていた。かつての安倍であれば、小池の勢いに押されるばかりで、これほど肝を据えて選挙に立ち向かえなかったはずだ。「透徹した政局観」と「冷静沈着な人事」、この二つの要素もまた、第一次政権退陣後の雌伏の5年で、安倍が培ったものだった。
空前の「辞任ドミノ」
第一次政権が崩壊した大きな理由の一つに人事の失敗がある。安倍は長老議員らの要望も踏まえながら組閣したものの、当初から「お友達内閣」と揶揄された。さらに特筆すべきは、不祥事を起こした閣僚が立て続けに辞任する空前の「辞任ドミノ」に見舞われたことだ。
まず政権発足わずか3か月後の2006年12月に、政府税制調査会会長の本間正明が官舎問題、佐田玄一郎行政改革担当相が事務所費問題で相次いで辞任する。
翌年1月には柳沢伯夫厚労相が、女性を「産む機械」に喩え、批判の嵐が巻き起こる。安倍は電話でこう語っていた。
「柳沢さんのことは一度庇った以上は、守るしかない。たしかに『子供を産む機械』というのは人権意識に疑問符がつく発言だが、本人はすぐに謝罪している。喩え話の中で咄嗟に使ってしまった言葉であって、悪質なものではない。それに柳沢さんは奥さんをリスペクトしていて、女性を蔑視しているとも思えない。本人がひたすら説明して謝り、私は厳しく言い続けるしかないんだ」
柳沢の失言は支持率低下の一因にもなったが、それでも安倍は庇い続けた。任命責任者としての覚悟とも取れるが、政権へのダメージを食い止めるには、辞めさせる判断もあったはずだ。この頃の安倍は人事において情に流されやすく、見通しが甘かった面は否めない。
続く3月には、松岡利勝農水相の事務所費問題に加えて光熱水費問題も発覚し、再び批判が噴出。それでも安倍は私に「守るしかないね。野党にも事務所費の問題を抱える人はいるのだから、攻めきれないはずだ」となおも庇おうとしていた。
だが、メディアや野党の追及が過熱する中、5月に松岡は自殺を遂げてしまう。通夜の夜、悲しみに暮れながら、安倍はこう語っていた。
「WTOでは松岡さんが大変な仕事をしてくれたんだ。あの人が決断しなければできなかった。マスコミはそういうことを一切報じない！
警察に保管されている遺書には私宛の文章もあって、『身をもって安倍総理に尽くします』『安倍総理万歳！』と書かれていたそうだ。可哀想に。純粋な人だった……」
さらに辞任ドミノは続く。7月には、広島、長崎への原爆投下について「しょうがない」と発言した久間章生防衛相、そして赤城徳彦農水相にも事務所費問題が発覚し、のちに2人は辞任に追い込まれる。
安倍は任命責任を激しく問われるが、「（赤城に）急いで対応させれば済む話だ」などと、当初はまだ甘く構えていた。そして、そのまま雪崩れ込んだ7月末の参院選で歴史的な大惨敗を喫してしまう。
参院選前は私への電話で「マスコミは『退陣』などと馬鹿げたことを書いているが、信じられない。絶対にやめませんから！」と気を吐いていた安倍だが、9月には自らの潰瘍性大腸炎による体調不安も抱え、すでに限界を迎えていた。
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ジャーナリスト・岩田明子氏による「 解散と人事『決断の瞬間』 」の全文は、月刊「文藝春秋」2023年1月号と、「文藝春秋 電子版」に掲載されています。
（岩田 明子／文藝春秋 2023年2月号）