資源価格の上昇や円安の進行を背景とする物価高騰は、全国の大学生、特に親元を離れて1人暮らしする学生の生活にも大きな影響を与えている。生活費が足りず、満足な食事も取れず困窮する学生たちを支えたい――。そんな思いで支援活動を実施する各地の大学と、支援を受ける学生の思いを取材した。【法政大・園田恭佳（キャンパる編集部）】
1000人分の食材を配布
10月26日、専修大学では9回目となる食料支援プロジェクトが実施された。新型コロナウイルス感染拡大による経済活動の停滞でアルバイト収入が減り、生活が苦しくなった学生を手助けしようと2021年9月に始まった取り組みだ。
以後これまで年に数回のペースで、卒業生や父母、教職員から費用面などで支援を得ながら、神田キャンパス（東京都千代田区）と生田キャンパス（川崎市）の2カ所で行われている。食材は神田で400人分、生田は600人分用意した。希望者全員に行き渡らないこともあるほど、毎回大盛況となっている。
無料配布する食材は包装米飯にパン、レトルト食品、菓子やジュースなど。今回は寄付で集まった食品や清涼飲料水なども、1人1点、無料で配布された。
専修大の赤松由香・学生生活課長は、この活動を始めたいきさつについて「コロナ禍で収入が減って生活が苦しくなる学生を心配し、支援したいという声が卒業生から多く上がっていた。そんな支援をしてくれる大人と学生をつなげたいと思った」と話す。
また、現在の物価高騰については「今は収入が物価の高騰に追い付かず、生活水準が下がっていることが問題としてある。活動を始めた2年前の、働きたくても働けない状況とは異なるが、学生が困っていることには変わりない」と話した。「最初は数回で終わるだろうと考えていた」という取り組みだが、生活に困窮する学生が消えることはなかった。そんな状況が落ち着くまで活動は続ける方針で、12月には今年度4回目となる配布を行う予定だ。
カフェ、フードバンク形式の取り組みも
学生の「食」を支えようという活動は、他大学でも行われている。
静岡県立大学では20年7月から、学生ボランティアセンター運営の「たべものカフェ」が開催されている。同カフェでは大学関係者や市民の方からの寄付金などを受けて地域のスーパーマーケットで米やレトルト食品、野菜や肉などを購入。月に2回、毎回平均30人ほどの学生たちに無料で配布している。また学生へのヒアリングを行い、メンタルサポートにも力を入れているという。
広島大学では「学生団体C.（シードット）」の企画するフードバンクが、今年5月から行われている。月2回の開催で、各100人ほどが訪れる。同団体はもともと地域と学生がつながる空間づくりを目指して活動していた。そんな中フードバンクを通じて、食材の生産者・団体と学生がつながる機会を作りたいと考えたそうだ。現在は地域の農家や市場、スーパーマーケットなどから、規格外品や余った食材の提供を受けているという。
見過ごされる学生の窮地
現在の物価高騰下で、学生たちはどんな苦労をしているだろうか。
専修大の配布食材を受け取りに訪れた同大の男子学生は「学生ではアルバイトで稼げる金額に上限がある。ものの値段がどんどん上がっていく中、食費を削っていくしかない」と不安をあらわに話した。静岡県立大には「普段原付きバイクで通学しているため、ガソリン価格の上昇に困っている」と話す男子学生がいた。またシードットのフードバンク担当代表で広島大総合科学部4年の江口ひかるさんは「広島大の学生は県外出身者の割合が高く、1人暮らしも多い。その分、物価高騰で日々の出費にしわ寄せを受ける人が多いのではないか」と語った。
低所得者や社会的弱者とされる人々には国や自治体の支援があるが、暮らしに困窮する大学生は見過ごされがちだ。それはなぜか。
静岡県立大で「たべものカフェ」に携わる津富宏・国際関係学部教授は「高等教育がこれだけ一般化してきている中で、大学へ行くのはぜいたくという考えが社会に今もまだ残っている。それが学生への支援が不十分な現状の背景にあるのではないか」と指摘する。
そんな状況下で、学生たちにとって食料支援は大きな支えとなっている。記者が直接話を聞いた専修大、静岡県立大の学生は「本当に助かっている」と皆が口にした。またシードットが行ったアンケートでも「おいしい食材が無料でもらえてありがたい」「食費が浮くので助かる」といった広島大生の感謝の声が多く見られた。
取り組みに感じる学生への心配り
食料を受け取る以外にも、話を聞いてもらえたり人と関わることができたりするなど、この活動の場を精神的なよりどころにしているという学生も多い。
静岡県立大の女子学生は「コロナが猛威を振るっていた頃は、人と関わる機会も減り家にこもることが多かった。そんな中、食料支援活動で外に出る機会が生まれ、抱えていた悩みも相談することができた」と語った。
また、もらってうれしいものについて学生たちに聞いてみると、値段が高騰する卵に加え、果物という意見が多かった。
静岡県立大と広島大では、季節に合わせた果物を配布することがある。米やパンなど時期を問わず主食となるものだけではない、学生の生活に少しでも彩りをという支援者の心遣いを感じた。
配布されるのは食材だけではない。
専修大では今回、生理用品が用意されていた。過去にはマスクを配布するなど、その時々の状況やアンケートの結果を踏まえて、配布する品を選んでいるという。参加した女子学生は「食材だけでなく、生理用品にもお金がかかる。女性としてはとてもありがたい」と話していた。
困窮学生の増加は非常に大きな問題だが、周りからは見えにくいというのが現状だ。満足に食事をとれないのは大問題だが、アルバイトを増やせば勉学に割く時間が足りなくなってしまう。そんな学生たちに手を差し伸べるこれらの支援活動は、大変価値あるものだと感じた。