衆院選の歴史的大勝から120日余りが経過し、高市首相が窮地に追い込まれている。連日の疑惑追及で心身共にすり減る中、水面下では外交問題にまで発展しかねない事態が──孤独を深める宰相の胸中を追った。
「ディープ・パープルは私の憧れのバンドです。いまは夫とけんかしたら、（代表曲の）『Burn』をたたいて呪いをかけています（笑い）」
このとき、イギリスの伝説的ロックバンドを官邸に迎え入れた主は、満面の笑みを浮かべ、ジョークを飛ばす余裕すらあった。しかし、あれから約2か月。最近は別人のような彼女の姿が、国会中継の画面に映し出されている──。
「有料オンライン会員になろうとは思わなかった」
国会で高市早苗首相（65才）の口からこんな”珍答弁”が飛び出したのは、6月4日の参院予算委員会でのことだった。
「首相は連日、『週刊文春』が報道を繰り広げる中傷動画問題について質問を受けています。『週刊文春電子版』で公開されている音声が自身の秘書の声かどうかを質問され、『（音声を聴くためには）有料会員になる必要があったが、会員になろうとは思わなかったので、確認できなかった』と答弁したのです。
問題となっているのは、首相の秘書が前回の総裁選や衆院選で、ライバル候補や他党を批判するネット上の中傷動画の作成を依頼していたという疑惑。文春電子版は月額2200円ですが、初回登録者は”初月300円”。首相の答弁は、この疑惑と向き合うために数百円すら”支出したくない”と国会で宣言したようなもので、前代未聞の答弁だと党内でも失笑を買っていました」（自民党関係者）
野党側も「（文春に）許可を取るから、聴いてくれ」などと食い下がり、結局、翌日の質疑で「私と会話しているときよりもかなり高い声で違和感があった」などと音声の信憑性に疑問を呈した。
「予算委員会は、慣例として多岐にわたる質問が飛び交います。本来であれば自身の秘書らと一緒に答弁を練るものですが、今回は秘書本人が疑惑の当事者。仕方なく、首相自ら答弁を書いているようですよ。ただ、答弁自体がブレていて、国民に”不誠実な対応をしている”と受け取られかねず、周囲は気を揉んでいます」（前出・自民党関係者）
そんな高市首相、これまでは選挙での大勝を受けて、党内で盤石の基盤を築くとみられていたが、実はそうでもないようだ。5月の連休明けに高市首相を支える政治グループとして発足した「国力研究会」を巡っても一悶着があったという。