暗闇に包まれた野球チームのグラウンドに、ハーフパンツにTシャツというラフな姿の男が現れた。手に持った懐中電灯で辺りを照らし、敷地内の倉庫にある防犯カメラを発見するやいなや、よじ登って取り外す。その後、慣れた手つきで倉庫の扉に繋がれた南京錠付きの金属製チェーンを工具で切断し始めた──。
卑劣な犯罪が発覚したのは、8月26日の朝だった。栃木県の中学生硬式野球チーム「真岡ボーイズ」のメンバーが自主練のためグラウンドを訪れると、倉庫内にあったはずのボールが周囲に散乱しているのを発見したのだ。
同チームの櫻井友紀夫代表が被害の惨状を語る。
「生徒から連絡を受けて知りました。扉を開けられないように南京錠をチェーンで繋いでいたのですが、壊されてなくなっていました。倉庫内を確認すると、芝刈り機や発電機といった高価なものを中心になくなっていた。犯人は倉庫入り口に設置していた防犯カメラを外して持ち去っていましたが、実はもう1台、カメラがあり、犯行はそこに記録されていました」
というのも、同チームの倉庫は7月にもチェーンを破壊され、中の備品が盗まれる被害に遭っていた。そのため、新たに防犯カメラを2台設置していたのだ。犯人はこのうち1台には気づいて取り外したが、もう1台あることには気づかなかった。無事だった方の防犯カメラの映像を確認すると、画質は粗いものの、男の姿がしっかりと映っていた。
被害に遭ったグラウンドは鬼怒川の河川敷にあり、ゴルフ場と隣接している。周囲は木々が生い茂り、目視できる範囲に民家はなく、道路からも奥まった場所にあるため人通りもほぼない。夜間に訪れると明かりもなく、虫の声だけが響く暗闇となる。犯人はこのような立地に目をつけ、計画的に犯行に及んだとみられる。
冒頭のように、懐中電灯を持った男が突然モニター越しに現れたのは、8月25日深夜0時過ぎだ。
「防犯カメラは上から撮影しているので、男は細身に見えますが、実際はガッチリとした体格の可能性が高いそうです。ラフな姿の男が倉庫の扉の前に行くと、すぐに防犯カメラに気づき、倉庫の屋根の上によじ登って取り外していました」（同前）
7月の被害時に防犯カメラはついていなかったため、同一人物による犯行かは不明だ。しかし男は慣れた雰囲気で”作業”を進めているように見える。そして倉庫内のボールを散乱させて中を物色し、最も高価な「操縦者が乗るタイプの電動式芝刈り機」に目をつけた。