国によるハンセン病患者の強制隔離政策を象徴する建物の一つ「十坪（とつぼ）住宅」を保存しようとボランティア団体「ゆいの会」（岡山市北区）が支援を募っている。十坪住宅は昭和７～１８年、定員超過を補うため国立療養所「長島愛生園」（岡山県瀬戸内市）に建てられた１０坪（３３平方メートル）の木造住宅。約１５０棟あったが現存するのは５棟で、同会は「十坪住宅を永久に残し、ハンセン病の歴史を語り継ぐ必要がある」と呼びかけている。
「先行きは不透明」
長島愛生園歴史館によると、十坪住宅の基本の間取りは６畳２間で、夫婦を中心に複数の入所者が共同で生活するケースが多かったという。当時は、患者を療養所に隔離する「無らい県運動」の広まりとともに入所者が増加したにもかかわらず、国の予算が十分に確保されなかったという事情もあり、初代園長が考案。市民からの寄付を頼った。
整備費には、全国からの寄付金が充てられ、入所者らが中心となって建築。完成した建物は寄付者にちなんで「母の家」「第二兵庫」などと命名された。寄付集めの際や記念品として、入所者が製作した十坪住宅をかたどった焼き物の貯金箱が、協力者に贈られたという。
十坪住宅は簡素な造りだったため、増築や改築で大幅に形状が変わった建物も多かった。現在は母の家、第二兵庫と、梅ケ香▽第四千代田▽路太利－の計５棟が残るのみとなった。老朽化による傷みが激しく、同園は屋根をシートで覆うなど安全対策を講じている。
同園は厚生労働省に対し、十坪住宅を他の建物とともに保存するよう要望。結論は出ていないといい、歴史館の学芸員は「先行きは不透明」と話す。
クラウドファンディングも
平成１６年に発足したゆいの会は、弁護士や医療関係者、主婦、中高生ら約１６０人で構成。会員は講座でハンセン病について学び、歴史館の案内ボランティアや入所者との交流、買い物の支援といった取り組みを続けてきた。また、街頭で署名活動や寄付の呼びかけも行っている。
これまでに集まった募金は６００万円余り。同会は、１棟を内部を見学できる程度に修復するのを当面の目標としている。
同会運営委員の一人、小野祐一郎弁護士は「（十坪住宅の建設は）患者のためという善意で多くの寄付が集まったのかもしれないが、結果として、隔離政策や差別の構造が強固になった」と指摘。「このままでは朽ち果て失われてしまう」とし、隔離政策や差別の歴史を伝える施設として残すべきだと訴える。
一方で、十坪住宅をめぐる自治体の動きもある。同園と邑久（おく）光明園が立地する岡山県瀬戸内市は、ふるさと納税型クラウドファンディング（目標額３００万円）の返礼品として「十坪住宅貯金箱」のレプリカを用意した。かつて入所者らが製作した貯金箱を複製したもので、サイズはオリジナルよりやや大きい幅１８センチ、奥行き１１センチ、高さ１５センチ。市は、両園の入所者の証言映像に多言語の字幕を付ける取り組みや、資料保存をクラウドファンディングの目的としており、１０万円以上の寄付をした人のうち希望者に贈っている。
市市民課は「貯金箱を通じてハンセン病に関する歴史を知ってもらうきっかけになれば」としている。