6日午前9時10分ごろ、大阪市港区弁天6の弁天埠頭（ふとう）で、停泊中の土砂運搬船（全長60メートル）から「作業員3人が酸欠で倒れた」と119番があった。男性作業員3人が船内のタンク（高さ約4メートル）から救出されたが、搬送先の病院で死亡が確認された。大阪府警は清掃作業中に酸欠になった可能性があるとみて、業務上過失致死の疑いも視野に、事故原因を調べている。
死亡したのは、大阪市西成区で船舶修理会社「潮（うしお）マリン」を経営する箱崎敏さん（70）と、いずれも同社社員の畑浩一さん（53）と内村幸夫さん（49）。
府警港署によると、同社は6日午前8時ごろから計6人で、タンクにたまった水をポンプで抜く作業をしていた。1人が様子を見るためにタンク内に入ったが出てこず、後から入った2人も次々に倒れたという。
市消防局によると、空気中の酸素濃度は通常21％だが、タンク内の最も低い部分では約2％しかなかった。府警は司法解剖して死因を調べる。【森口沙織、澤俊太郎】