通報者の安否も居場所も分からない、無言の１１９番通報。負傷者救助の鍵は、電話からかすかに聞こえた「水の音」だった――。宇都宮市中央消防署は４日、わずかな手がかりから機転を利かせ、負傷者を迅速に発見し救助したとして、同署の消防隊員５人と救急隊員３人を表彰した。
１１９番通報があったのは１月４日午前５時１３分。電話は終始無言で、呼びかけても応答がない。通報者の安否を確認するため、発信元の携帯電話の情報から自宅を特定し、隊員８人が急行した。
家の中は電気もテレビもついた状態だったが、住人の姿はない。その場で隊員が通報者の携帯電話に連絡すると、通話状態にはなるが、やはり無言のまま。ただ、隊員たちはかすかに聞こえる音を聞き逃さなかった。サー、サー、ポチャ、ポチャ……。「これ、水だよね」
隊員たちは水回りの捜索を急いだ。台所や風呂場を捜したが、見つからない。家の中にいる様子はないが、浴槽の水はまだほのかに温かく、近くにいる可能性が高いことは分かった。
「周辺に水の流れる場所はないか」――。隊員たちは消防車のカーナビで周囲を調べた。半径約４００メートルの地理を検索すると、東の方角に河川を見つけた。近くで水の流れる場所はここだけだった。
夜明け前の暗闇の中、隊員が川に近づくと、携帯電話の着信音が聞こえてきた。ヘルメットに付けたライトで照らし、地面から約３メートル下の川をのぞき込むと、横たわる男性の姿があった。男性は左半身が水深約２０センチの川につかり、川から出ていた右手で携帯電話を握りしめていた。
気温は氷点下３度。すぐさま隊員３人が川に入った。頭にけがを負い、呼吸はしていたが、会話ができないほど意識は弱まっていた。急いで男性を担ぎ出した。体温は３０・５度まで下がっていた。
午前５時４２分、通報から３０分足らずで救出は完了した。
救急搬送されたのは宇都宮市の高齢男性。現場の川に柵はなく、自宅周辺を散歩中に誤って転落したとみられる。搬送後は入院し、快方に向かっている。
救急隊３人を取り仕切った石戸谷健進・消防司令補（４８）は「あのまま川にいれば命を落としていた可能性もある。皆で協力して助けられて本当に良かった」と振り返る。
第一発見者となった戸泉貴陽消防士（２３）は昨年４月に入隊したばかり。「見つかって本当にうれしかった。無言電話でも間違いだと先入観を持って判断せず、今後も傷病者の立場に立って人命救助に努めたい」と思いを新たにしている。