お漏らしをした愛娘に激怒した両親は、「娘の股間を拭くために」と両脚を無理やり広げた。その影響で腰の筋肉は断裂、くの字に曲がってしまい、自分の力で歩くこともできなくなった。さらに両親は「曲がってしまった娘の腰を直す」ために、うつぶせにして背中に3キロのダンベルを乗せる。
紛れもない壮絶な虐待の末、娘は死亡した――。
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夫への不満を募らせていた
2022年1月、さいたま地裁で父親の岩井悠樹被告（32）と母親の真純被告（30）の裁判員裁判が始まった。両被告は埼玉県伊奈町の自宅で、長女の心ちゃん（当時4）に十分な食事を与えず、無理やり股を開かせる暴行を加えた。心ちゃんは栄養失調に伴う低体温症に陥ったが両被告が適切な医療を受けさせずに死亡。今年2月24日、裁判官は「悪質で身勝手な犯行だ」と断罪し、保護責任者遺棄致死でそれぞれ懲役7年を言い渡した。
両被告は愛娘になぜそんな残虐な仕打ちを行ったのか。
心ちゃんが誕生したばかりの2013年9月、真純被告は〈女の子を出産しました。新しい家族をよろしくお願いします〉などとFacebookで幸せそうに報告をしている。
「両被告の間にはすでに長男がおり、家族4人での生活が始まりました。しかし父親の悠樹被告は仕事が多忙で育児は真純被告に任せきりで、真純被告はそんな夫への不満を募らせていたようです。
「雨の中で子供が1人外にいる」町役場への通報
2016年7月、近隣住民から町役場に『雨の中で子供が1人外にいる』などと通報がありました。職員がかけつけると、Tシャツ1枚だけの姿の心ちゃんがいた。真純被告に確認すると『トイレトレーニングで失敗しても謝らないから』などと説明。体にはあざがありましたが、『（心ちゃんが）動き回った際にぶつかった』などと話したといいます」（大手紙社会部記者）
その後、町役場の職員は2017年2月までに3回にわたって真純被告に接触。「しつけでたたくことがある」という真純被告に注意をしているが、傷やあざは「軽微なもの」であったために県警や児童相談所に通告することはなかった。
しかしこの後、虐待はエスカレートしていく。
判決によると、死につながる虐待が始まったのは2017年の夏以降。親族から当時3～4歳の心ちゃんが食べ過ぎではないかと言われたことがきっかけだったという。心ちゃんは元々「大人用の茶碗に2杯分のご飯とおかずを食べる」くらい食欲が旺盛だったが、心配になった母親の真純被告が茶碗を大人用から子供用に変えるなど食事量を徐々に減らしていったという。
食事の量を半分にし、“トイトレ”で暴行・放置
裁判担当記者が解説する。
「心ちゃんは与えれば与えるだけ食べる子供で、親族が食べさせ過ぎだと注意しました。両被告の間にはすでに長男がいましたが、タイプが違っていたからか、参考にはならなかったようです。2017年夏以降、心ちゃんに子供用茶碗1杯分とそのうえにおかずを乗せた食事を与えはじめました」
急に食事量を減らされ、お腹がすいていたことだろう。しかし、次第に減らされた食事でさえ、心ちゃんは食べられなくなっていく。大きな原因となったのは“トイレトレーニング”だ。
真純被告が第3子を妊娠している頃、心ちゃんが昼間にお漏らしをしてしまうことが増えていた。真純被告は心ちゃんの下半身に服を着させないようになり、お漏らしをすると体を叩くなどの暴行を加えたり、股間をすぐにはふかずに放置したりした。前出の2016年7月に心ちゃんが雨の中、外に出されていた頃から同様の行為がされていたと推測される。
心ちゃんの旺盛な食欲が激減したワケ
夫の悠樹被告も、お漏らしをした心ちゃんをあざが残るほど激しく叩くようになっていった。
両親から食べすぎるなと言われたからか、虐待による痛みで食欲がなくなっていたからか。もしくはそのどちらもか。心ちゃんの食欲はどんどん落ちていった。
判決によると、11月頃には子供用の茶碗1杯分も食べるかどうかになり、12月に入るとその半分も食べなくなった。亡くなる2週間前の12月7日ごろには、ゼリーやプリン以外の食事はスプーン1、2杯程度しか食べられなくなっていた。この頃には重度の低栄養状態にまで至っている。
「そして2017年12月、夫婦は嫌がる心ちゃんの脚を無理やり開いたり伸ばしたりして股間を拭きました。相当の力が加えられたのでしょう。太ももや腰の筋肉が断裂し、腰がくの字に曲がってしまったんです。その腰を『治すため』に、両被告は3キロのダンベルを背中に置いてもいる」（同前）
暴行による筋肉断裂の痛みなどでさらに食欲が落ちたのだろう。12月21日に亡くなった心ちゃんの死因は脱水を伴う低栄養状態による低体温症だった。
夫に送った“二つ折り”になった心ちゃんの動画
「心ちゃんが亡くなる2日前、真純被告は悠樹被告にLINEで心ちゃんを撮影した動画を送っています。そこには、足を伸ばして上体が前のめりになった“二つ折り”のような体勢で床に座った心ちゃんを、真純被告が身体を支えて食べさせようとするものでした。痛みに苦しみながらも、心ちゃんが唯一頼れる母親に助けを求めるような様子も映っていたといいます。とても、直視できるようなものではなかったそうです。
そして死亡当日、真純被告はお漏らしをした心ちゃんに下半身の服をいつものように着させない状態で、1時間半以上、廊下に放置。それが最後の引き金になったとみられています」（同前）
両親が保護責任者遺棄致死容疑で埼玉県警に逮捕されたのは、心ちゃんの死亡から2年以上を経た2020年3月のことだった。
「自分は悪くない」と言いたいかのような供述
「逮捕時、『虐待ではなくしつけだった』などと2人は否認していましたが、今年1月に始まった裁判で、母親の真純被告は言葉少なながらも、自分に不利なことも正直に話し、罪に向き合おうとしている様子がありました。
しかし一方で、父親の悠樹被告は、捜査段階での供述と変わり不可解な弁解をするなど、反省している様子は伝わってきませんでした」（同前）
裁判で争点となったのは、医療を受けるべき状態にあった心ちゃんを、両親が共謀して医療機関を受診させなかったといえるか、といった点だ。
悠樹被告は捜査段階での検事の調べには、心ちゃんが亡くなる前日に、「好きなケーキさえいらないと言ったのを見て、病院に連れて行ってやる必要があると思った」などと話したが、法廷では「検事にうまくやられた（話を誘導された）」とし、「ケーキを食べられないくらいの具合の悪さはあるとは思わなかった」と供述が変わった。
「子育ては妻に任せていた」悠樹被告の無責任さ
「子育ては真純被告に任せていたので、まるで自分は悪くないとでもいいたいかのように感じさせる発言もありました」（同前）
判決では「不合理な弁解をする部分もあり、反省が深まっているとはいえない」と切り捨てられた。
真純被告もこう断罪された。
「心ちゃんの状態を一番身近で分かっていながら、受診をきっかけに医師に虐待を通報されることを恐れて、最後まで病院に連れて行かなかった。第3子の妊娠からまもない時期に、心ちゃんのお漏らしに悩まされていたという経緯や親としての未熟さが背景にあることを踏まえてもその動機は身勝手だ」
そして、両被告に懲役7年の実刑判決が言い渡された。別の大手紙社会部記者が語る。
コロナ禍による虐待事件が増加
「この事件は、もちろん許されるべきではない虐待事件です。しかし『殺人』ではなく『保護責任者遺棄致死』という罪名からも分かるように、子育てという責任の重さを担いきれない未熟な両親による数々の行為が、娘の死亡という最も悲劇的な結末となったと裁判所が判断した。同じような事件は、どこでも起こりうる可能性がある」
警察庁は3月10日、2021年に、全国の警察が摘発した児童虐待事件の件数を発表。摘発件数は過去最多の2174件だった。新型コロナによる、外出自粛、テレワークが増えたことで、「おうち時間」が増えたことによる影響で、虐待事件が増加しているのが日本の現状だ。
（「文春オンライン」特集班／Webオリジナル（特集班））