3月17日、天皇皇后両陛下の長女・愛子さまがご成年を迎えられたことを受けて、お一人で記者会見に臨まれた。会見の冒頭で「まずお答えに先立ちまして、昨夜の地震により、亡くなられた方がいらっしゃると伺いまして心が痛んでおります。御遺族の皆様と被災された方々に、心よりお見舞いを申し上げます」と述べられた。
愛子さまは初々しいご様子で宮内記者会からの質問に対して、一問一問丁寧に答えられた。どちらかというとゆっくりとしたお話しぶりからは、堂々とした貫禄も感じられたほどだ。
愛子さまが初めての記者会見でお召しになったのは、春らしい若草色のスーツだった。愛子さまの肌の色によく合っていて、とても品が良く、パールのアクセサリーの輝きを一層引き立てている。そのお姿を拝見して、雅子さまが2019年5月、天皇陛下の即位をお祝いする一般参賀でお召しになっていた鶸（ひわ）色のドレスを思い起こした。若草色も鶸色も、ニュアンスのある絶妙な色味で、やわらかな印象を与えているように思う。
愛子さまご定番の“ショート丈”ジャケット
愛子さまはご成年行事の際、ローブ・デコルテとともにお召しになったジャケットと同様に、今回もテーラードカラーのジャケットをお選びになり、雅子さまの思いやスタイルを継承されているようだった。その一方で、ジャケットの袖口にあしらわれたフレアなデザインや、愛子さまのご定番ともいえるショート丈ジャケットなど、お召し物の細部にはやはりガーリーテイストが生かされている。ヘアアレンジにも、愛子さまのこだわりが感じられた。
昨年12月に成年を迎えられてから、3カ月あまり。今回の記者会見では、愛子さまがどのような成年皇族像や将来を思い描かれているのか、とてもよく伝わってきた。
「どのようなことを大切に準備したかと申しますと、一つ一つの御質問、事前に頂いた御質問に対して、なるべく具体的に自分の言葉で自分の思いを皆さんに知っていただけるように伝えたいと思って準備してまいりました」
このように会見前の準備について述べられ、メディアやその先にいる国民へ、ご自分の思いや考えをできるだけ真摯に伝えようとされていることがお言葉の端々から感じられた。特に関連質問では、大学生らしい愛子さまの受け答えが印象に残った。
「伝えようという気持ちを持って話していくというのがコツ」
「父から聞きましたのは、聞いてくださっている皆さんの顔、お一人お一人の顔を見ながら、目を合わせつつ、自分の伝えようという気持ちを持って話していくというのがコツだというふうに、他にもございますけれども、そのようなことをいろいろ教えていただきました」
と、天皇陛下からのアドバイスを明かされたところでは、どことなくユーモアが感じられ、愛子さまのお人柄があらわれていたと思う。実際に愛子さまの記者会見の映像を拝見していて、優しげながら、目力を感じさせる豊かな表情でお話しになっているという印象を受けたのだが、愛子さまが心掛けられたことでもあったのだ。記者全員のことをゆっくりと見渡されるように、前を向いてお話しになっていた。
眞子さん「よろしいでしょうか」、佳子さまの小さなメモ
内親王の成年会見としては、秋篠宮家の長女・眞子さんや次女・佳子さまの記者会見が記憶に新しく、それぞれに個性があらわれた記者会見だったように思う。
たとえば、眞子さんは小室圭さんとの結婚会見でも「これまで私たちが自分たちの心に忠実に進んでこられたのは、お互いの存在と、励まし応援してくださる方々の存在があったからです」というように毅然とした態度で臨まれたが、成年会見の終盤でも、眞子さんがみずから「よろしいでしょうか」と仰り、きっぱりと会見を終わらせるようなお話しぶりだったという。
そして佳子さまといえば、記者会見の内容を完璧に暗唱され、はきはきと受け答えされたご様子が印象深いが、カメラに映らない場所に小さなメモを用意されていたようだ。今回、愛子さまはお手元にメモとして用紙のようなものを置かれ、終盤、関連質問でウクライナ情勢について尋ねられた際は、「天皇陛下がお誕生日の記者会見の折におっしゃった言葉と同じ言葉をそのままお伝えしたいと思うので、メモを見させていただきます」と仰って、堂々と陛下のお言葉を読み上げられたご様子とは対照的ともいえる。
眞子さんや佳子さまのご両親に対する“反感”を…
記者会見の後、ある宮内庁関係者は愛子さまのご成長ぶりについて感極まった様子でこう話していた。
「ご立派、その一言に尽きます。最も大きく心を揺さぶられたのは、愛子さまが上皇陛下や天皇陛下の精神を受け継ぐお考えを示されたあとに、『行事の際などに皇室の皆様にお目に掛かった折には、皆様の御所作や立ち居振る舞いをお側で拝見し、そのなさりようをお手本とさせていただきながら、少しでも皆様に近づくことができますよう、努力したいと思っております』と述べられたところです。ご自身の今後や生き方について、皇族方のなさりようを取り入れていきたいと仰るほど、成長なさったのだと感じました。
さらに愛子さまはご自分の短所について、『小さい頃から人見知りのところがございますので、これから頑張って克服することができれば、と思います』ともお話しになりました。ご自分の性格をよく理解されていて、みずから弱点にふれ、人に伝える。そうしたご姿勢で臨まれたことによって、多くの人の心に響いたのではないでしょうか。
眞子さんの結婚については、『幼い頃から、いつも変わらず明るく、優しく接していただいたことを有り難く思うとともに、従姉妹として、末永いお幸せをお祈りしております』とお話しになりましたが、眞子さんや佳子さまがご両親である秋篠宮ご夫妻への根深い反感をお持ちのように見えることを、天皇ご一家は静かに案じておられるのではないかと拝察しております」
「私も『生んでくれてありがとう』と伝えたいと思います」
愛子さまはご両親である天皇陛下と雅子さまへ、感謝と敬意を繰り返し語られていた。特に、雅子さまについて「母」という表現でお話しになったところに深い思いを込められたのではないだろうか。
「母の『生まれてきてくれてありがとう』という言葉に掛けて、私も『生んでくれてありがとう』と伝えたいと思います。また、これまで両親には様々な機会を与えていただいたり、私の成長を、愛情を持って温かく見守ってきていただいていて、そして、そういった両親の生活面で支えてくれているところなどにも深く感謝しておりますので、そのことについてお礼を伝えたいと思います。そして、『これからもどうかお体を大切に。これからも長く一緒に時間を過ごせますように』という言葉も添えたいと思います」
愛子さまが「苦手を克服できた」知られざる思い出
とりわけ須崎御用邸でのご静養に際して、須崎の海でお過ごしになったエピソードからは、ご一家の仲の良さが伝わってきた。学習院の伝統行事「沼津臨海学校」で遠泳に挑戦された愛子さまだが、実はあまり水泳がお得意ではなく、須崎で頑張って泳げるようになった過去があるようだ。愛子さまにとって須崎の海といえば、苦手を克服できたとてもいい思い出なのだろう。
天皇家のご長女としての決意がにじむような記者会見となり、今後ますます、成年皇族としてのご活躍が期待される。
（佐藤 あさ子／文藝春秋）