最大震度６弱の地震が起きた石川県能登地方では、令和２年１２月から地震活動が活発化。翌年から今回の地震までに、震度１以上の地震発生は約１５０回に及んだ。専門家は、能登半島での群発地震のメカニズムについて「まだ分からない」としつつも、「今後マグニチュード（Ｍ）７クラスの地震が起きる可能性もある」と警鐘を鳴らす。
東北大災害科学国際研究所の遠田晋次教授（地震地質学）によると、震度６弱を観測した同県珠洲市付近では群発地震が始まったのと同時期に、地殻変動による「地盤の膨らみ」が計測されており「地震と関連していることは間違いない」という。
ただ地殻変動の原因や、それが地震につながる理由は特定されていない。研究者の間では、地下で熱水のような液体がわき上がり、断層の隙間に水が入ることで断層が滑りやすくなった▽地下深くで断層がゆっくり動いている－といった仮説が提唱されている。
１年を超える群発地震は「異常」だというが、まだ収まる気配はない。群発地震は京都府亀岡市などでも起きている。
今回の地震は、能登の一連の群発地震の中では最大規模だが、Ｍ５クラスという観点では「日本列島では１０日に１回くらい起きているレベル」（遠田氏）。こうした地震が周辺の活断層を刺激し、Ｍ７クラスの地震や津波を誘発するおそれもあり、警戒を呼び掛けている。