大阪府富田林市の自宅に放置された２歳の女児が熱中症で死亡した事件で、祖母とともに保護責任者遺棄容疑で逮捕された同居の男が調べに対し、過去にも複数回、女児を乳幼児用の柵「ベビーサークル」内に閉じ込めて外出した、と供述していることが捜査関係者への取材でわかった。育児のストレスを解消するためだったという。柵は四方に板が張られるなど改造されており、大阪府警が経緯を調べている。
無職の祖母（４６）と同居する自営業の男（５０）は、６月２９日午前５時頃から午後４時頃までの１１時間、女児（２）を置き去りにしたとして逮捕された。女児の育児には同居の男も関わっていた。
女児が閉じ込められていた柵は、高さ８８センチ、奥行き９１センチ、横幅１２４センチ。もともとベビーベッドだったが、柵の中程にあった寝台部分が取り外され、ベビーサークルとして使われていた。女児の身長は柵より低く、自分で外に出ることはできなかった。
２人は同日朝に自宅を出る際、柵の中で寝ている女児を確認し、そのまま出たと供述。エアコンをつけて窓を開け、大阪市此花区のユニバーサル・スタジオ・ジャパンに出かけたと説明する。窓が開いていたことで冷房が利かない状態だったとみられ、女児は水分を失って脱水症状を起こし、熱中症で死亡した。
捜査関係者によると、同居の男はその後の調べに「外出は育児ストレス解消のためだった」とし、「これまでも度々、柵の中に入れたまま外出していた」とも述べている。
女児の祖母も「（女児が）言うことを聞いてくれなかった。育児で精神的にしんどかった」としている。

発見時、吐血の形跡も

容疑者２人は事件当日、外出先で家族から女児が息をせず倒れていると連絡を受け、体に水をかけて冷やすよう指示していたことがわかった。府警は、熱中症になる可能性を認識していた疑いもあるとみて調べている。
捜査関係者によると、女児は６月２９日午後４時過ぎ、学校から帰宅した祖母の四男（１５）に発見された。吐血した形跡もあり、四男は、祖母に「（女児の様子が）おかしい。息をしていない」と電話で連絡。容疑者２人に指示され、風呂場で女児に水をかけたという。
２人が帰宅し、男が「息をしていない」と通報したのは、四男から連絡を受けた約１時間１５分後の午後５時２０分頃だった。
市によると、祖母は事件前、市に「発育に不安がある」「どう育てたらいいか」と相談していた。子どもに生活習慣が身に付くよう指導を受けられる公的施設の児童発達支援センターを６月３０日に見学する予定だったが、直前にキャンセルしていたという。

女児見ぬ目的か

柵の四方に板が張りつけられていたことについて、児童虐待に詳しい認定ＮＰＯ法人「チャイルドファーストジャパン」（神奈川）の理事長で医師の山田不二子さんは「祖母らが育児ストレスを抱えていたとしたら、女児を見ないようにする目的があった可能性がある」と指摘した。
他の狙いとして、山田さんは「視覚による刺激を遮断することで、乳幼児が騒がなくなることもある」と述べ、こうした行為はネグレクト（育児放棄）にあたるとした。
女児を巡っては、虐待を受けている「要保護」と認定された。富田林市はその後、養育に前向きな姿勢が見られるとして、認定レベルを「要支援」に引き下げていたが、事件まで１年８か月にわたり一度も家庭訪問は実施していなかった。山田さんは「家庭訪問で柵を確認していれば、ネグレクトの兆候が強いと判断できたのではないか」と話している。