天然痘に似た感染症「サル痘」の感染者が２５日、国内で初めて確認された。厚生労働省は国内での流行に備え、サル痘にも効果が期待される天然痘ワクチンや治療薬を準備してきた。専門家は「患者を早期に把握して対策を取れば、感染拡大は防げるはずだ」と冷静な対応を呼びかけている。
初の感染者が確認された東京都の小池百合子知事は２５日夜、「世界で感染が拡大している。あまり心配することはないが、手指衛生など感染予防策を心がけてほしい」と述べた。
サル痘はデング熱や狂犬病などと同じ４類感染症に分類され、患者が発生した場合、医師は保健所に届け出る必要がある。多くは自然回復するとされ、必ずしも入院する必要はないが、厚労省は入院できる体制を構築するよう各都道府県に要請している。
国内でサル痘向けに承認されている治療薬はなく、発熱や痛みなどへの対症療法が原則となる。厚労省は欧州でサル痘用にも承認された天然痘の治療薬「テコビリマット」を輸入し、東京、大阪、愛知、沖縄の４か所で臨床研究として投与できる仕組みを整えた。
一方、天然痘のワクチンは、サル痘に対し約８５％の発症予防効果があるとされる。厚労省は一部の病院で臨床研究に限り、サル痘患者の濃厚接触者にこのワクチンの接種を認めているが、今後、正式にサル痘に使えるよう検討する。ワクチンは国内で生産されており、同省は「十分な量を確保している」と説明している。
世界保健機関（ＷＨＯ）によると、感染が急拡大した欧米の患者はほとんどが男性で、男性間で性的な接触があったケースが多い。ただ、濃厚接触をすれば性別や年齢を問わず感染する。ＷＨＯは患者と同居する家族や医療従事者に注意を呼びかけている。
厚労省の担当者は「性交渉だけが感染経路というわけではないため、偏見を持たないようにしてほしい。発疹などがあれば、身近な医療機関を受診し、手指消毒の徹底やマスク着用など基本的な感染対策をお願いしたい」と話す。
サル痘に詳しい森川茂・岡山理科大教授（微生物学）は「サル痘は、

飛沫
（ひまつ）感染のリスクは少なく、感染者と肌が触れあうほどの濃厚接触で広がる。日本人は手洗いなどの感染対策が日常化している。患者を早期に把握して対策をとれば、国内での感染拡大は防げるはずだ」と話している。

外務省は２５日、感染症危険情報（４段階）でサル痘に関して全世界を対象にレベル１の「渡航に十分注意」を出した。新型コロナウイルスでは既に全世界にレベル１～３が出ており、上から２番目のレベル３（渡航中止勧告）が４１か国に上る。