「発見された1頭目の子鹿の死体は胴体のほとんどを食べられ、他にも足をかじられたり太もも部分も骨が露出している無惨な状態でした。ここ1カ月で3頭も鹿が野犬に襲われており、もし人間が噛まれれば大惨事になりかねません。狂犬病の恐れもあるので、見回りや注意喚起をしております」（釧路市役所担当者）
“霧の街”釧路が野犬騒動で揺れている。8月から9月にかけて野犬の集団が野生のエゾジカを噛み殺す事件が立て続けに発生し、次は人間が襲われるのでは、と不安が高まっている。野犬が何度も目撃されている「釧路大規模運動公園」は、釧路の住宅街から100mも離れておらず、幼稚園や小学校も近くにある。スポーツ施設や遊歩道などがあり、散歩やジョギングをする人たちで賑わう市民の憩いの場だ。前出の市役所担当者が語る。
「後ろ足の太ももの骨が露出していました」
「最初に鹿の死体が発見されたのは8月9日。公園から西に2キロほど離れた場所で、複数の野犬が小さな子鹿を襲う様子が近くの防犯カメラに映っていました。2週間後の8月24日には公園に隣接する幼稚園の園庭で鹿の死骸が見つかり、さらに9月2日には公園内の緑地でも鹿が死んでいました。野犬に襲われたのはいずれも子鹿で、1頭目は体のほとんどを食べられてしまった状態で、2頭目は足をかじられていました。3頭目は市民の通報で警察が駆けつけたので野犬は逃げ去りましたが、後ろ足の太もも部分を噛まれて骨が露出していました」
鹿は普段は住宅街の反対側に広がる湿原や林で生活し、日中は公園に入ってくることは少ない。しかし夜になると公園の草を食べに頻繁に現れるという。
「公園は23時に出入り口が施錠され、朝5時までは無人になります。その時間は鹿が活発に行動する時間でもあり、湿原の方から出てきて公園で草を食べていることも多い。それを狙って野犬も夜に公園に現れるようです。まだ人間に被害は出ていませんが、公園にはアスレチックや滑り台など子供が遊ぶ場所も多いので、各施設に張り紙をしたり利用者に声をかけて注意喚起を促しています」（公園管理事務所スタッフ）
取材班は実際に野犬を目撃したという男性に話を聞くことができた。
「8月23日の早朝6時くらいに幼稚園の前を通りがかったら、園庭に野犬がいたんです。お尻の部分から血を流している子鹿の近くに群がっていたのですが、私の気配を感じたのか黒と茶色の2匹の犬が走り去っていきました。数時間もすれば幼稚園児が登園しますから、怖いですよね……」
子鹿とはいえ体重も10kg以上あり、人間の子供とは比べ物にならないほど足も速い。その鹿を噛み殺してしまうほど野犬は凶暴なのだ。公園から出てくる野犬の動画を撮影した女性が恐怖の瞬間を打ち明ける。
「8月24日の18時50分頃に公園の横を車で通っていると、首輪のない茶色の犬2匹と黒色の犬1匹が歩いていました。野犬の噂を聞いてガリガリの姿を想像していたのですが、むしろふっくらして10kgくらいはありそうでした。車が並走しても堂々としていて逃げもせず、こちらを見る野犬の目が夜闇に光っていて、車の中でも怖さを感じました」
野犬が人間を襲う可能性は「捨て犬」次第か
なぜ急に野犬は公園に出没して子鹿を襲うようになったのか。野生動物問題にも詳しい動物研究家のパンク町田氏はこう推測する。
「野犬たちはおそらくこれまでも湿原で鹿を襲っていたのでしょう。鹿の生息数が増えて公園の草を食べるようになったことで、それを野犬が追って市街地に近いところまで出没するようになったのだと思います。犬も足は速いですが、鹿はさらに速いので、普通に走れば追いつかない。だからこそ足の遅い子鹿が狙われているのでしょう」
現在まで野犬が人間を襲う事件は発生していない。町田氏は「野犬は非常に警戒心が強く、人間を襲う可能性は低い」としたうえで、人間を襲うようになる“最悪”のシナリオも存在すると注意する。
「完全に野生の犬は人間を恐がるので近づく可能性は低いのですが、一番危ないのは人になれた野良犬が、鹿を襲っている群れに合流するケースです。人間への恐怖心が薄い犬が合流した場合、野犬たちが人間を恐れずに近づくようになり、人間を襲うようになることも考えられます。危ない時間帯はやはり日没直後と日の出前の薄暗い時間。これは犬にとって“狩り”の時間です。特に体の小さい子供が狙われやすい。もし野犬に出会ってしまったら、背を向けずにその場からゆっくり離れることが重要です」（同前）
「3機の箱罠を仕掛けていますが、まだ捕獲には…」
前出の釧路市役所担当者は、現在進めているという“捕獲作戦”についてこう説明する。
「過去に撮影されたものや目撃証言を総合すると、頻繁に出没している野犬グループは最大5頭ほどの群れと考えられます。すでに捕獲作戦は始まっていて、8月9日から公園内や幼稚園の付近に合計3機の箱罠を仕掛けておりますが、まだ捕獲には至っていません。現在は罠の増設を検討しています」
犬は「人間の最古の友」と言われるが、野生化すれば一転して生活を脅かす恐怖の存在となってしまう。1日も早い解決が望まれる。
（「文春オンライン」特集班／Webオリジナル（特集班））