コロナワクチンを子どもに打たせるべきか、それとも打たせざるべきか。
過去における感染症の流行では、「予防接種が原因で亡くなる人のほうが多い」という、反ワクチン派に有利なデータが現れたこともあった。意外かも知れないが、「ワクチンで子どもを殺すな！」とデモをする人たちにも一理あるのだ。この「不都合な真実」に、われわれはどう対応すべきか。
世界的な人工知能学者にして「なぜ？の科学」の第一人者ジューディア・パールが、全米ベストセラー 『因果推論の科学 「なぜ？」の問いにどう答えるか』 のなかで、この不毛なワクチン論争へ終止符を打った。賛成派、反対派の両方が納得するという“最終結論”とは？
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ワクチン接種しなかったらどうなるか
ワクチンを打つか打たないか論争について、歴史を遡って考えてみよう。たとえば、天然痘ワクチンがヨーロッパにはじめて導入されたときはどうだったか。当然のことながら、ワクチン接種をめぐって、人々のあいだで激しい議論が戦わされた。意外なことに、当時のデータでは、天然痘そのもので亡くなる人より、天然痘の予防接種が原因で亡くなる人の方が多いと分かっていた。それゆえ、この情報を根拠に、予防接種などやめるべきだと主張する人もいた。
だが本当のところは、予防接種の効果によって天然痘が撲滅されつつあったため、天然痘で亡くなる人自体が激減していた。とはいえ、論争に決着をつけるには、予防接種をしなかったらどうなるかという、目の前の現実とは違う想像上の世界での問いに答えて、ワクチンの効果を証明する必要がある。
仮に子どもが100万人いたとしよう。そのうちの99パーセントがワクチンの接種を受け、残りの1パーセントが受けなかったとする。ワクチンを接種された子どもは、1パーセントの確率で抗原抗体反応を起こし、またそのうちの1パーセントが致命的なものになるとする。ただその代わりに、ワクチンの接種を受けると、天然痘にかかる確率はゼロになるとしよう。
一方、ワクチンを接種されなかった子どもは、当然、抗原抗体反応を起こすことはないが、その代わり、50人に1人が天然痘にかかるとする。また、天然痘にかかった5人のうち1人は亡くなってしまうとしよう。
これならワクチンを接種する方がいいのではないか。ワクチンを接種して抗原抗体反応が起きる確率は、ワクチンを接種せずに天然痘にかかる確率よりも低いからだ。しかも、抗原抗体反応の危険性は天然痘そのものよりもはるかに低い。
反ワクチン派の行動にも一理ある？
だが、データを数字で見てみるとどうなるか。ワクチンを接種される子どもは100万人の99パーセントだから、99万人ということになる。そのうち、抗原抗体反応は9900人に起き、亡くなってしまう子どもは99人いる。
一方、ワクチンを接種しない子どもは1万人だ。そのうち天然痘にかかる子どもは200人で、亡くなる子どもは40人である。
まとめると、ワクチンを接種して亡くなる子どもの数＝99人の方が、ワクチンを接種せずに亡くなる子どもの数＝40人より多いということになる。
「ワクチンで子どもを殺すな！」というプラカードを持ってデモ行進をする人たちも大勢いるが、その人たちの行動にも一定の根拠はあるわけだ。
確かに「実数」は、ワクチンが原因で亡くなる子どもの方が、天然痘が原因で亡くなる子どもより多くなっている。
賛成派、反対派の両方が納得する“最終結論”とは
だが、本当に彼らの行動が合理的であると言えるだろうか。ワクチン接種はやめるべきだろうか。それとも、ワクチンで救える命を重視すべきだろうか。
まず重要なことは、現在のワクチン接種率が99パーセントであるということだ。
そこで、ふたたび想像上の世界において問いを立ててみる。「ワクチン接種率がゼロまで下がったとしたらどうなるか」という問いだ。この場合は100万人のうち2万人が天然痘にかかり、4000人が命を落とすことになる。この想像上の世界と現実世界とを比較すると、ワクチン接種を完全にやめると、犠牲になる子どもが3861人増えるとわかる（4000人－139 人= 3861人）。つまり、ワクチン接種をやめるべきではないのである。
われわれは危機に直面すると、目の前にある現実のデータから答えを推定しがちだ。しかし、想像上の世界において問いを立てると、違う結論に達することもある。データは必ずしも万能ではない。そして、想像上の世界において問いを立てられるのは人間ならではの能力である。私たちはこの能力に感謝しなくてはいけない。そのおかげで、たくさんの命を救えるからだ。
（文藝春秋翻訳出版部／翻訳出版部）