今年は鉄道開業150周年の記念すべき年、ということで何かと賑やかしい。150年だろうと149年だろうと、お客の立場にすれば特に何も変わることはなく、毎日満員電車にうんざりするだけなのだが、まあなんとなく節目の年ということで前向きな感じがするのは悪くない。
そしてその150年前、明治に入って間もないころに開業した鉄道は、新橋～横浜間であった。これくらいは教科書にも載っているくらいだから、けっこう有名なお話だ。
新橋駅前にSLがあるけどじつは…
そういえば、新橋駅にはSLがあるなあ、などと思った人。確かに新橋駅前にはSL広場という街頭インタビューのメッカがあって、そこにはSLがどーんと鎮座している。さらにSL広場とは反対側、ゆりかもめの乗り場の前には鉄道唱歌の歌碑まで置かれているではないか。さすが150年前のターミナル……というのは、もちろん間違いである。
150年前の新橋駅は、名前は新橋でも新橋にあらず。街頭インタビューの背景になじむ例のSLは鉄道開業100周年を記念して当時の国鉄から寄贈されたものだというが、実際に150年前にはあの場所に鉄道は通っていなかった。ならば、どこが150年前の新橋駅だったのか。
このあたりもだいぶ有名な話なので、鉄道に詳しくなくてもご存知の人は多かろう。150年前の新橋駅があったのは、いまでいう“汐留”と呼ばれる一帯である。
わざわざ詳しく書き連ねる必要もなかろうかも知れないが、汐留を歩いてみよう。
「汐留」には何がある？
新橋と汐留は違うといいつつ、実際にはまったく隣り合っていて、新橋駅の東側、新橋駅前ビルの向こうにそびえるビル群、それがもう汐留である。
せっかくだからSL広場から汐留に向かうとすると、SL広場の北側からJR線のガードをくぐって東へ歩く。ここからさらに北へ向かうと天下の銀座に通じるが、今回の目的地は逆方向の南側。
第一京浜（国道15号）を南に進んでヤクルト本社（2連覇おめでとうございます）と新橋駅前ビルの間を抜け、ゆりかもめの高架下に出たら左に曲がると、とたんにまったくそれまでとは違う高層ビル群の中に突入する。もうこのあたりまでくれば、150年前の新橋駅の跡地だ。
なぜメモリアルな“新橋駅”がこんな風景に？
このビル群は、いわゆる「汐留シオサイト」と呼ばれる再開発地区である。建ち並んでいる高層ビルの迫力はもちろんのこと、そこに入居している企業も平伏ものの大企業ばかりだ。
主だったところの名前を挙げてみると、電通、全日空、富士通、共同通信、日本通運、三井化学、そして日本テレビ……。ほかにもホテルがあったり分譲・賃貸のマンションがあったり、まあとにかく壮麗な高層ビル群である。
つまり、1872年に日本で初めての鉄道ターミナルとして開業した新橋駅は、150年経って鉄道のターミナルからまったく姿を変えて、大企業がいくつも集まる一大ビジネス街に変貌しているというわけだ。そしてその一角、高層ビルジャングルの中にひっそりと、150年前の姿に復元された旧新橋停車場が建っている。
いったいなぜ、メモリアルな新橋駅はこのような形に変わってしまったのだろうか。ちょっとばかり、新橋・汐留の激動の歴史を遡ってみることにしよう。
建設には“強硬な反対”も…なぜ？
近代以前、つまり徳川幕府のご時世には、いまの汐留シオサイト付近には龍野藩脇坂氏・仙台藩伊達氏・会津藩松平氏などの大名屋敷が並んでいた。加えて北側には商人や職人が暮らす「汐留三角屋敷」と呼ばれる町屋もあったという。
明治に入って東京と横浜を結ぶ鉄道の建設が決まると、その東京方のターミナルに選ばれる。東京の中心に突入するその少し手前で、さらに大名屋敷という接収しやすい場所だったことなどがその理由であろう。また、ちかくには当時外国人居留地に指定されていた築地があり、海にも近く建設資材を運び込むのも容易だったという点も関係しているのではないか。
ただ、これもまた有名な話だが、明治の初期においては軍部が鉄道建設に対して強硬な反対姿勢を見せていた。
西洋に負けない強い国作りにはまずは鉄道より軍の整備……というよりは、当時の政府は財政基盤が脆弱で、限られた予算をどこに振り分けるかというせめぎ合いが表出したというのが本当のところだろう。
ともあれ、軍部は浜離宮に海軍基地を置く計画を持っており、隣接地に鉄道のターミナルなどまかりならん、と注文をつけたという話が伝わっている。とはいえ、他の場所に適地があるわけでもない。あえてこの場所を選んだというよりも、必然的に最初のターミナルが新橋停車場に決定されたのである。
鉄道網が充実すればするほど、新橋という場所がネックに…
そうして晴れて1872年10月14日（当時は旧暦なので9月12日）、鉄道の開業とともに新橋停車場も営業を開始。開業初日には明治天皇も臨席して式典が行われ、お召し列車も運行されたという。
翌日からは一般のお客も乗れるようになり、翌1873年からは貨物の取扱もはじまった。そしてこの新橋停車場を皮切りに、日本の鉄道網は瞬く間に全国に拡大されていくことになる。
ところが、鉄道が全国ネットワークになって充実すればするほど、新橋という場所がネックになってくる。
というのも、新橋は確かに立派なターミナルだったが、線路の続く先は東海道方面に限られる。東京～大阪という大動脈の起点という点ではよかったが、東北・信越・北陸方面へのターミナルは上野駅に置かれていた。つまり、東京にはふたつのターミナルが併存していたというわけだ。
そこで帝都の中心にふさわしいターミナルを、と話が進んで1914年に開業したのが中央停車場、東京駅である。
そして新橋駅はターミナルとしての役割を東京駅に譲り、駅名も汐留駅に改称。以後は貨物専用の駅として存続することになった（このとき、すでに烏森駅の名で開業していた駅に新橋の名が与えられている）。
“はじまりの駅”の「次なる役目」は…
鉄道開業のいわば聖地であった新橋駅は、こうして汐留駅と名を変えて、お客ではなく貨物を運ぶための駅として活躍する。
その歴史は意外に長く、実に1986年まで東京の貨物輸送の拠点であり続けた。日本で初めてのコンテナ列車の起点になったのも汐留駅だったし、廃止直前の1985年にはマイカーをそのまま列車に載せて移動する「カートレイン」なるものも汐留駅から走っている。
ただ、そもそもは明治初め、黎明期のターミナルが原点の貨物駅。当時とは輸送体系も輸送量もまったく変わってしまい、つまりは時代の変化に追いつくことができなかった。
1973年にはコンテナ輸送に特化された東京貨物ターミナルも開業しており、東京の貨物輸送の拠点としての存在感も低下する。末期には主に荷物輸送（宅配便のようなもの）専業になっており、1986年に鉄道による荷物輸送が廃止されると完全に役割を終えたのである。
役目を終えた「汐留」のその後
そして汐留駅が営業を終えてから約半年後に国鉄は民営化。新橋駅のすぐ裏手という、超をいくつつけても足りないくらいの一等地に突如現れた広大な空き地は分割民営化に伴って国鉄清算事業団に移管される。民間に売却してその利益を国鉄債務の返済に充てることになったのだ。
当時はあまりの一等地ということでどのように処理されて再開発されるのか、かなり注目を集めたようだ。だが、当時は不動産価格が高騰に次ぐ高騰というバブル景気の真っ只中。そんな中で、超一等地の事実上の国有地が売却されると投機熱に拍車をかける。
そんな思惑があったのかなかったのか、結局汐留駅（つまり日本鉄道発祥の地）は長らく塩漬けにされてしまう。ようやく売却がはじまったのはバブルが弾けたあとのこと。ずいぶん安値での売却になったようだ。
こうして1998年までに汐留駅跡地の売却は終わり、再開発が進んで2000年代に入ってから次々に高層ビルが生えてきた。気がつけば、150年前にはじめて鉄道が走った発祥の地は、真新しい巨大高層ビル群に生まれ変わっていたのである。
売却や再開発に合わせて行われた発掘調査。何が出てきたのかというと…
ちなみに、駅跡地の売却やその後の再開発にあたって遺跡調査も行われており、その際には開業当時の鉄道のきっぷや酒瓶、皿などが発掘されたとか。明治はじめの150年前、鎌倉殿の時代などと比べればずいぶん最近に感じるかもしれないが、鉄道開業の時代はすでに“発掘される時代”なのだ。
新橋駅周辺の繁華街の喧噪から離れ、汐留シオサイトにやってくると、ビジネスパーソンが時折行きかうばかりの静かなオフィス街。ただひとつ日本テレビの周辺だけは、グッズショップなどに訪れる人やそらジローと木原さんに会いに来る人で賑わっている。
ここが150年前の鉄道のスタート地点であったということは、どれくらいの人が意識しているのだろうか。せっかくの節目の年、鉄道発祥の地・汐留シオサイトを歩いて、明治初めの人たちがどのような心持ちで鉄道に接したのか、などと想像を膨らましてみるのもおもしろいかもしれない。
写真＝鼠入昌史
じつは日本で“最初の”鉄道が通った場所「泊村」には何がある？ へ続く
（鼠入 昌史）