雄大な立山連峰を擁する富山県立山町。人口約２万５０００人の町には、書店が一軒もない。
隣接する富山市の書店に行くには、１級河川の常願寺川を越える必要がある。橋を渡らず本屋に行きたいという子どもたちの訴えもあり、町は１月から書店の誘致を始めた。町商工観光課の小橋晴美さん（４７）は、「本屋が町にあれば子どもたちが立ち寄り、お年寄りが集まっておしゃべりできる」と期待する。
家賃を最大で月額８万円、建物の改修や備品購入費も２００万円を上限に３分の２を助成する条件で、出店者を公募してきた。だが７月末まで３回募集し、応募はなかった。最大の助成額を１日から４０万円引き上げるなどして、４度目の公募を始める。
一方、福井県敦賀市では９月、全国的に珍しい市公設の書店が開業した。駅前の商業施設に入る「ちえなみき」は、約３万冊の蔵書が並ぶ。開業１か月で来店者は約４万人に上った。
出版不況が続く中、全国で書店がない市町村や地域が増えている。町の本屋の今をリポートする。

富山県の立山町役場は、誘致した書店の出店場所に町役場や高校がある町中心部を考える。富山地方鉄道の五百石駅周辺の空きテナントを活用する予定だ。
「最近、中心部が寂しくなってきている。本屋があれば、人の集まる場所ができ、にぎわいが生まれる」
同町の小橋晴美さんは語る。厳しい財政の中、１１月１日から始める４回目の書店募集は、家賃を月額最大８万円補助し、店の改修費用や備品購入費などの補助額を、上限２００万円から２４０万円に引き上げた。
実は、五百石駅から直線距離で５キロ・メートル余りの場所には、広大な駐車場を備えた大型書店「ＴＳＵＴＡＹＡ ＢＯＯＫＳＴＯＲＥ 藤の木店」が立つ。建物の広さは約３０００平方メートルあり、約２５万冊を置く。文具や化粧品を並べ、チェーンの喫茶店も入る。だが、店に行くには一級河川の常願寺川にかかる橋を越える必要がある。車のない交通弱者には通いにくい。
３歳から高校１年まで６人の子どもがいる農業兼精肉店経営の男性（４４）は、「小さな娘は絵本が好き。子どもたちが通える本屋が近くにあればいいと思う。ただ住民は、町に本屋がないのに慣れている」と話す。
東京大の開沼博准教授（社会学）は、「町の本屋は、若者や高齢者を含め地域交流や文化交流の拠点。民間の社会教育施設と言える」と語る。そのうえで、「歩いて本屋に行ける町づくりの理想は大切だが、地域の人は車で移動できる利便性も感じている。バランスを考えつつ地域に根ざした書店のあり方を考えることが大切だ」と指摘する。

一方、自ら書店を作った自治体も登場した。福井県敦賀市では９月、全国的に珍しい市公設書店「ちえなみき」が開業した。約３万冊の蔵書が並ぶ。開業まで住民と行政が丁寧に対話を重ねた。市は２０１５年度から、２３年度末予定の北陸新幹線開業に合わせ、敦賀駅周辺の大規模な再開発事業計画を市民らと練った。
市内の児童館や図書館ののべ床面積が県内平均以下だと分かった。「雨の日に子どもを遊ばせる場所が欲しい」などの要望もあった。カフェがあり、人々の居場所になる公設書店の構想が芽生えた。
図書館ではなく、書店を選んだのは理由がある。市都市整備部長の小川明さん（５５）は、「書店で本を手に取り、表紙を眺めることもすでに読書だ。市が書店を営むのは、市民への『知への投資』であり、税金を使っていい」と力を込める。
ちえなみきは、新刊本のほか絶版本や洋書、古書などを並べ、丸善雄松堂や編集工学研究所が運営に加わり、本の並べ方を工夫する。開業１か月で来訪者が約４万人に上り、２３００人余りが書籍を購入した。１人当たり平均で１・５冊購入している。
同部の柴田智之さん（４１）は、「書店は街の中核施設になると手応えを得た。ちえなみきの集客を地域にも広げ、にぎわいにつなげたい」と語る。
行政が書店経営にかかわった事例は、青森県八戸市で１６年に開業した市営書店「八戸ブックセンター」が知られる。市民の文化拠点として根づいている。

日本出版インフラセンターによると、０３年度に２万８８０店あった全国の書店は、インターネットやスマートフォンにも押され、２１年度に１万２０００店を割った。立山町のように書店が１軒もない自治体も全国で目立っている。
「子どものころお年玉を握りしめ、背伸びして本を買ったのが忘れられない」。出版界初の取り組みとなる秋の読書推進月間の記念イベントが都内で開かれた１０月２７日、作家の角野栄子さん（８７）は語った。
町の本屋は、一人の人間が活字文化に触れる原風景にもなり得ることを忘れないようにしたい。（文化部 小杉千尋）

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