かつて受刑者を暴行死させた名古屋刑務所で、再び不祥事が発覚した。齋藤健法相が臨時会見を開き、12月9日、刑務官22人が3人の受刑者に暴行を繰り返していたと発表したのだ。司法担当記者が語る。
「昨年11月から今年の8月までに、20代から30代の刑務官22人が男性受刑者3人に暴行を重ねていました。いずれも、現在は単独室と呼ばれる“独居房”で行われたもの。小窓から胸倉を掴んで怪我を負わせたケースを筆頭に、部屋に食器を投げ入れる、顔や手を叩く、コロナ対策用のアルコールスプレーを顔に噴射する、尻をサンダルで叩く――などの暴力に及んでいたようです」
名古屋刑務所は、暴力団など犯罪傾向の進んだ再犯常習者が多いとされる。一部の刑務官は「大声を出したり言うことを聞かなかったので暴行した」と話しているというが、中には複数の受刑者に何度も同様の行為をしていた者もいた。いずれも受刑者の処遇部門からは外されたという。
「あれだけ大きな事件があったのに、このような事態になったのは正直理解できない」
齋藤氏はそんな言葉を漏らしたそうだが、無理もない。名古屋刑務所は、2001年から02年にかけて、受刑者の腹に巻きつけた革手錠のベルトをきつく締め上げて死亡させた事件や、受刑者の肛門に消防用の高圧ホースで放水し直腸裂傷で死亡させた事件が相次いで発覚。法務省が長年放置していた刑務所改革に乗り出すきっかけになった。
前大臣に報告は上がっていたのか？ 記者の問いに…
「明治時代に制定された旧監獄法が改正され、名前まで刑事収容施設法と改めたのは事件の反省があったからこそ。若手刑務官への人権研修を実施するなどプログラムも見直した。ところが今回、暴力を振るったのは多くが採用3年未満の若手。コロナ禍で集合研修ができなくなり、オンライン研修が増えた。指導を受ける機会が激減し、受刑者に反発された時の対応術などが充分に身についていなかった可能性はある。ただ、だとしても、言語道断の事案だ」（司法関係者）
再び明るみに出た不祥事。だが、大臣が代わっていなければ、闇に葬られたままだったかもしれない。前出の司法担当記者が言う。
「齋藤氏は会見で2日前に報告を受け、即座に公表したことを明かしました。他方、記者からは『葉梨（康弘）前大臣には報告が上がっていたのか』との質問が飛び出し、担当課長が『エーッと、10月20日に報告が上がっていた』と答えました。ところが、葉梨氏が公表を決断することはなかった。そのまま11月11日、“死刑のハンコ”発言で辞任してしまったのです」
新大臣の下、法務省は他の刑務所でも同種の問題がないか調査を進める方針だ。
（「週刊文春」編集部／週刊文春 2022年12月22日号）