「殺害されたのは現場宅に住む、夫のビショップ・ウィリアム・ロス・ジュニアさん（69）と妻の森田泉さん（68）、そして娘の森田ソフィアナ恵さん（32）と判明しました。斎藤容疑者は住宅内に3人がいたところを襲い、屋外に逃げた被害者らをさらに追い回して殺害した疑いがあります。捜査当局は強い殺意があったとみて、慎重に捜査を進めています」（社会部記者）
クリスマスの朝7時15分ごろ、埼玉県飯能市南東部にある新興住宅地「美杉台ニュータウン」の民家で絶叫が鳴り響いた。叫び声を聞いた複数の近隣住民が「庭先で男性が殴られている」「2階から火が出ている」などと110番通報。7時30分ごろに警察が駆けつけると、この家に住む高齢夫婦と娘と見られるビショップさんら男女3人が敷地内で絶命しているのが発見された。同日夜10時ごろに殺人未遂の疑いで逮捕されたのは近所に住む無職の斎藤淳容疑者（40）だった――。
被害者宅は以前、器物破損事件の被害にあっていた
ビショップさんら3人の遺体は、頭や首など上半身に鈍器で複数回にわたり激しく殴打されたような痕があり、出血していたという。社会部記者が解説する。
「顔は損傷が激しかったものの、判別できる状態だったと言います。ただ、事件発生直後、県警は3人の名前や年齢を公表しませんでした。その理由は、公的資料との照合がすぐにはできなかったからだといいます。一方、3人の身元特定と並行して、犯人の特定が急がれましたが、被害者宅に到着した警察官は、『以前、器物破損事件の被害にあった家だ』と気づき、すぐに当時ビショップさん宅とトラブルを起こしたとして逮捕された斎藤容疑者宅にかけつけている。ただ、その時はインターフォンを押したものの、応答はなかったそうです」
今年に入ってから警察は1度斎藤容疑者を現行犯逮捕していた
県警や近隣住民によると、事件が起きた住宅ではかつて、停めていた車が傷つけられる事件が起きたという。
「昨年8月ごろ、ガレージに停められていた高級外車が刃物かドライバーのようなもので全面がえぐられるように傷つけられていました。修理代に100万円かかったと聞いています」（近隣住民）
被害は1回で終わることなく、連続して複数回続いた。そこで警察が解決に向け動いたという。
「今年に入ってから警察が張り込んだところ、斎藤容疑者が器物を破損している姿を認め、現行犯逮捕しています。その後、余罪について特定できる事案で再逮捕しましたが、本人が否認しており、現行犯も示談が成立したことから不起訴になったようです」（前出・社会部記者）
斎藤容疑者は活発で運動が得意なアイドル的存在だった
器物破損事件も今回の殺人事件も犯行の“手口”に執拗さを感じさせる斎藤容疑者とはどのような人物なのか。
「小学校ではサッカーをやっていたことを覚えています。活発でかっこよく、運動もできるからアイドル的な存在でしたよ。ただ、小学生のころからこだわりが強い男の子という印象です。中学は県内の私立に入学したはずですが、中退して中3の数カ月だけ地元の公立中で過ごしています。でも、ほとんど登校していなかったそうです。その後は地元の私立高校に進学したと思います」（同級生の母親）
斎藤容疑者宅の近隣住民は最近の様子をこう語る。
「斎藤さんのお家は元々は、ご両親とお姉さんと彼の4人家族でしたが、ご両親が離婚してお父さんが家を出て行ったんです。その後、お母さんもどこか別のところで暮らすようになり、姉弟の2人で住んでいました。そのうち、今度はお姉さんが出て行き、斎藤さんは一人暮らしでした。あまり出歩くこともなく、深夜でも部屋の明かりが煌々と灯っていましたね」
警察の捜索に素直に応じようとせず、10分程度抵抗
犯行後すぐ、斎藤容疑者は自宅に戻ったと見られている。
「その後の捜査で、防犯カメラの映像の解析や警察犬を使って斎藤容疑者を特定しました。発生直後にインターフォンを押した際には応答がなかったが、以降、斎藤容疑者の家の出入りはなかったため、自宅に潜伏していると見て室内を捜索することになったようです。実際に斎藤容疑者は2階の部屋におり、内側に物を置いてドアが開かないようにしていたといいます。斎藤容疑者は警察の捜索に素直に応じようとせず、10分程度抵抗したそうです」（前出・社会部記者）
現在、斎藤容疑者は犯行について「言いたくありません」と答えているという。器物破損トラブルとの因果関係や動機の解明が待たれる。
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