菅義偉・前首相による「岸田批判」が大きな波紋を広げている。その発言に次々と同調する議員が出てきたことによって、「菅氏が復権に向けてついに動き出した」と見られている。菅氏の動きは以前から水面下で進められていた。彼の真の目的とは──。【前後編の前編】
「これは総理の外遊中を狙った同時多発テロみたいなものだ」（岸田側近）
首相官邸に衝撃が走った。菅氏が火をつけた「派閥政治批判」があっという間に自民党内に広がったからだ。
支持率低下に苦しむ岸田文雄・首相が挽回を賭けた欧米歴訪に出発したのは1月9日未明、そのタイミングを見計らったように翌10日発売の月刊誌『文藝春秋』2月号に菅氏が首相を名指しで批判する〈派閥政治と決別せよ〉というインタビューが掲載された。
自民党には総理・総裁になれば「公平な政権運営」のために派閥を離脱するという不文律があるが、岸田首相は就任後も派閥会長に居座り、岸田派の例会にも頻繁に出席している。菅氏はそこを突いた。
〈岸田総理は未だに派閥の会長を続けていますが、（中略）派閥政治を引きずっているというメッセージになって、国民の見る目は厳しくなる〉
さらに菅氏はその日、訪問先のベトナムから二の矢を放った。「首相は国民全体の先頭に立って汗を流す立場にある。歴代（首相）の多くは所属派閥を出て務めていた」と批判を繰り出し、返す刀で岸田首相が掲げた「異次元の少子化対策」で浮上している消費税増税についても「国民から理解されない」と正面からパンチを浴びせた。
以心伝心の3人
ここからが“同時多発批判”の本番だった。閣内からは麻生派の河野太郎・消費者担当相が11日の会見で、こう声を上げた。
「派閥というものは国民から見れば、政党とも会派とも違うものですから、菅さんのおっしゃることもわからないではありません。やっぱり国民と向き合う時には（派閥ではなく）自由民主党としてしっかり向き合っていくことが大事」
自民党執行部からは安倍派の世耕弘成・参院幹事長が、「岸田総理が派閥色を露骨に出して仕事をしたことは全くなかった」と前置きしてこう発言した。
「派閥を離脱して首相や総裁を務めるというのが、安倍首相までの慣例だったので、岸田首相自身がよく判断すればよい」（11日の会見）
そして13日には石破茂・元幹事長がCS番組の収録で「世耕さんが言うように岸田さんが派閥色を出したかどうかは別の問題として、やはり形式として派閥を離れるというのは一つの自民党の良識みたいなものではなかったか。そういう風にしたほうが、よりよいかもしれない」と首相に派閥離脱を促した。
菅氏と以心伝心のような3人の発言で、岸田首相が15日深夜に外遊から帰国した時には、派閥政治批判で“包囲”されていたのである。
首相も動く。週明けの17日に自民党本部で麻生太郎・副総裁、茂木敏充・幹事長と1時間にわたって会談し、「菅氏の動きと党内情勢について話し合った」（前出・岸田側近）という。
これから通常国会（1月23日召集）の論戦が始まるが、自民党は菅氏が投げ込んだ派閥政治批判という爆弾で一触即発の状況だ。
（後編に続く）
※週刊ポスト2023年2月3日号