罰当たりな行為が起きた。なでると病が治ると言い伝えられている「びんずる尊者」の木像が、長野市の善光寺から盗まれた。参拝者もいる中での大胆な犯行だった。
5日午後1時前の長野中央警察署。4人の警察官が運んでいるのは、300年の歴史がある木像だ。顔から下には黒い布がかけられていた。
5日朝、長野市の善光寺本堂から盗まれた「びんずる尊者」の像。
びんずる尊者像を盗んだ疑いが持たれているのは、警察車両から出るスキンヘッドの男。
窃盗容疑で逮捕された熊本県の職業不詳・森本晋太郎容疑者（34）だ。
5日午前、善光寺の本堂に行ってみると、台座と座布団はあるが、木像はなくなっていた。

犯行は、参拝者もいる午前8時から8時半の間に行われた。
びんずる尊者は、「びんずる様」と呼ばれ、多くの参拝客に親しまれている。
「体の悪い部分と同じところをなでると治る」とされ、300年以上なでられた顔などはツルツルになっている。
善光寺の仲見世通りには、「びんずる様」にあやかった商品が売られていた。 つち茂物産店・店長： 最初信じられなくて、罰当たりな話だなっていう話をみんなでしてました。
訪れた参拝客も驚きの声を上げている。 参拝客： 何度も何度も来てるけど今日なかったのでびっくり。どうしたのかなと思ったんですけどね。 参拝客： 何が目的でそういうことをするのかと思ってね。
事態が動いたのは、像が盗まれてから約2時間半後の午前11時過ぎだった。
警察は、松本市の大型商業施設の駐車場で、びんずる尊者像を盗んだ犯人から話を聞いていたという。
びんずる尊者像は、善光寺から直線距離で50キロ離れた松本市内で見つかった。 目撃者： （警察官から）ここ封鎖させてもらいますよという事だった。いっぱい来ているなとは思っていました。
本堂は、午前5時半から開いていて、犯行当時は参拝者もいたという。犯行の様子は防犯カメラに映っていた。
善光寺・林明晋寺務総長： 長い時間ずっと観察していて、人員が手薄になるところを狙って1人で抱えて持っていった。
警察によると、防犯カメラには作業服を着た男1人が、毛布のようなもので像を包んで運ぶ様子や、車に乗り込む様子が映っていた。
像には、目立った傷などはないという。 森本容疑者は容疑を認めていて、警察はなぜ盗んだのか、詳しい動機を調べている。
榎並大二郎キャスター： 何が目的なんでしょうね？
住田裕子弁護士： 動機はよくわかりませんけど、かなり計画的。国内でなんとか処分しようとしてもすぐ足がつきますから、場合によっては海外でってことも考えられたかもしれませんね。 榎並大二郎キャスター： 販売・転売目的なのでしょうか。 宮司愛海キャスター： 性善説じゃないですけれど、参拝する方を信頼した上で祀っているわけで、これで警備が厳しくなってしまうのも複雑な気もしますよね。
住田裕子弁護士： 日本は世界一安全で本当に治安の良い国だったのに、ごく一部の人の犯行だと思いますけど、残念なことです。 榎並大二郎キャスター： 今回はその日のうちに捕まったから、“罰は当たった”ということになるんでしょうけれども、今後どうしていくのかというところが気になりますね。 （「イット！」4月5日放送より）