キリスト教系新宗教「エホバの証人」の2世信者らを支援している弁護団は20日、2世信者らが受けた「輸血拒否の強制」や「むち打ち」などの児童虐待の実態調査結果を公表した。18歳未満から信者として活動した92％がむち打ちを体験し、81％が輸血拒否の意思を示すカードを持っていた。教団は「児童虐待は容認していない」とするが、弁護団は「教義を根拠に虐待を促進・黙認し、組織的関与や強制が強く疑われる」と指摘している。【宮城裕也】
世界平和統一家庭連合（旧統一教会）の問題を機に、厚生労働省は2022年12月に宗教の信仰に関わる児童虐待の対応指針を初めてまとめ、全国の自治体に通知した。輸血などの治療行為を受けさせないことを「ネグレクト（育児放棄）」とし、宗教活動を強制するためにむちで打つことなどを「身体的虐待」と明記した。
調査は23年5～6月、10～70代の元2世信者ら583人に対応指針に挙げられた事例に基づいてインターネットを通じて尋ね、このうち信者として活動したのが「18歳未満から」と答えた560人を主な調査対象とした。
「輸血拒否カード」幹部信者が確認
エホバの証人は「血を避ける」という聖書の記述に従い、輸血を拒否する教義で知られる。
調査結果によると、81％（451人）が輸血拒否の意思を示すカードを持っていた。このうち409人は18歳未満でカードを持ち始め、その理由（複数回答）については、「保護者から言われたから」が337人と最多で、「輸血はしてはいけないという教団教義を信じていたから」（218人）、「周囲の信者から言われたから」（153人）との回答が続いた。
教団側はこれまでの取材に「医療の選択は各家庭や個人の決定で、十分な話し合いで決めるべき事柄」としているが、1982年以降、ほとんどの年代で幹部信者にカードの所持を確認されたことがあった。厚労省の対応指針が示された後の23年にも確認されたという回答もあった。
調査では、10歳だった13年に心臓疾患が見つかったが、両親が拒否したことで手術できなかった元信者への聞き取りの内容も紹介された。
元信者によると、医師が「意思決定能力がない年齢なので両親がよく考えて決めて」と輸血を伴う手術の実施を促したが、両親が教義を理由に拒否。診察後、自宅で「自分の口で医師にはっきりと『輸血をしない』と言わなかった」としてむちで打たれた、と証言した。
元信者は「本当はすぐに手術してほしいと言いたかったが、とてもはっきりとは言えず、ただ『輸血拒否は自分の意思ではない』ということを伝えるために『輸血の事に関してもどっちでもよいと思っている』という表現を使うことが精いっぱいだった」と振り返った。
「むち打ち用の部屋があった」
「エホバの証人」を巡っては、聖書の記述に基づき、教義に反することをしたなどとして一部の信者が子どもをむち打ちすることも問題視されている。
調査には、92％（514人）がむち打ちを体験したと回答。ほとんどは生後～3歳ごろに初めて体験し、素手や物差し、ベルト、ホースなどでたたかれたという。
複数回答で、むち打ちを体験した人の85％が「むちによる強要や脅迫がある」と答え、▽「集会や大会でむち打ちするよう示唆や教唆を受けた」（66％）▽「会館やホールにむち打ち用の部屋があった」（41％）▽「長老（地域の信者をまとめる幹部）が促した」（38％）▽「司会者がむち打ちするよう伝え、実演し、繰り返した」（37％）――と、教団の幹部信者からの指示が一定程度あったことをうかがわせた。
さらに、教団が「児童虐待を容認していない」としていることについて問うと、▽「無責任な組織であると感じている」（92％）▽「強制があったと感じている」（84％）▽「虚偽の広報をしていると感じる」（81％）――と多くが否定的な受け止め方をしていた。
自由記述では「『子供を静かにさせるように』と巡回監督から子どものお尻をたたくように指導された。どんなむちが最適かを親たちが話し合っていて、集会の後には盛んにムチを見せ合っていた」「集会中、静かにできない子どもは第2会場に連れて行かれ、ムチの音と子どもが泣く声が聞こえていた」などの回答があった。
学校行事不参加「強要された」96％
異なる宗教の祝い事などに起因することや、聖書の記述に基づくことで学校行事の不参加を強要された経験があるかという質問には、96％が「ある」と回答。71％が「幹部信者の働きかけがあった」、81％が「大会や集会で明確な指示や暗示があった」と答えた。
今回の調査結果について、弁護団は「教団が、信者による児童虐待行為を促進、助長、黙認し、時には信者を鼓舞して励まして、児童虐待に該当する行為を行わせていた実態があった可能性は否定できないと考えざるを得ない」と指摘している。
一方、エホバの証人日本支部広報部門は毎日新聞の取材に対して、「調査の事実関係が分からないため個別にコメントできませんが、弁護団の主張はエホバの証人の公式ウェブサイトにある出版物の中で長年強調されてきた点と全く異なっています。エホバの証人はいかなる形の児童虐待も容認していません。出版物では、これまで一貫して、聖書の教えに調和して、子どもを愛情深く教え、しつけるよう勧めてきました」などとコメントした。