和歌山県が「パンダ王国」の看板を渋々下ろした。白浜町のレジャー施設「アドベンチャーワールド」で飼育されていた雌のジャイアントパンダ全4頭が28日、離日。中国・四川省の繁殖研究施設へ向かう。一般公開最終日だった27日は、3000人超が来園。別れを惜しんだ。痛感するのは、裏金事件で引退した自民党の二階俊博元幹事長の影響力低下。政界随一の親中派で、パンダ誘致に尽力した。パンダロスが参院選（7月3日公示、20日投開票）に影響する可能性がある。
昨秋の総選挙の遺恨を引きずる和歌山選挙区（改選数1）は、保守分裂と野党系候補の乱立が重なり、グチャグチャだ。衆院選では「総理を目指す」と公言する旧安倍派の世耕弘成元経産相が鞍替えに成功。裏金で離党を強いられたのをいいことに無所属で立ち、党公認を得た二階後継の三男・伸康氏を制した。行き場を失った伸康は参院選にシフト。党公認争いで敗れた世耕子飼いの前有田市長の望月良男氏は、無所属で出馬する予定だ。
展開次第で野党が漁夫の利を狙えるはずだが、そうはいきそうにない。
「当初は立憲と維新が公認候補を擁立。維新が求めた予備選実施による候補者一本化は実現しなかったものの、立憲は裏金事件が直撃する岐阜（改選数1）とのバーターで候補を降ろした。しかし、維新の候補はトンデモない人物で、立憲の県連は〈応援しない〉とカンカンです」（県政関係者）
維新から立つのは和歌山市議を2期務め、県議1期目の浦平美博氏。国士舘大剣道部出身の元高校教諭だ。県内の母校で剣道部顧問だった2003年、部員を竹刀や木製バット、木刀で殴打して重傷を負わせ、有罪判決を受けたという。
「5月中旬に浦平氏の前科が報じられても、維新執行部は〈過去のことで、本人は反省して更生している〉と涼しい顔。候補者調整した立憲執行部はどうやら、浦平氏の問題を把握していなかったようです。事件をさらに深掘りされ、ネガティブキャンペーンを張られたらオシマイ。和歌山経済はパンダ観光に依存している側面がありますから、相対的に二階家が浮上しそうな雲行きです」（維新関係者）
立憲の支援に回る予定だった共産党は独自候補を擁立。野党分裂で得するのは組織力のある自民だ。31年ぶりに和歌山からパンダが消え、残るは東京・上野動物園の2頭のみだが、来年2月の返還期限が迫っている。