市街地で相次いでいるクマの出没と人身被害が、9月以降、さらに増加する可能性がある。警戒心が強いとされるクマが、なぜ人前に現れるのか。クマの生態から見えてきた最新事情と、襲撃から身を守る対処法とは──。
「駆除されたクマは地名にちなんで、“岩尾別の母さん”として知られていた雌のヒグマです。おとなしいクマとして地元でも有名で、“岩尾別の母さんがまた顔を出していた”という住民同士の会話も珍しくはなかった。人間を襲うなんて誰も想像していなかったと思います」（地元住民）
8月14日、日本百名山のひとつ、北海道・知床の羅臼岳（標高1661m）で悲鳴があがった。午前11時頃、下山中だった26才の男性がクマに襲われ、翌日に遺体で発見された。現場周辺にいたヒグマと子グマ2頭が駆除され、その後のDNA鑑定で体長約1.4m、体重117kgの“岩尾別の母さん”が男性を襲った個体であることが判明した。
「現場付近は狭い登山道で、ヒグマの餌となるアリの巣が集中しているエリアでした。現場にはクマ出没の注意喚起の看板が立っており、通過時に強い獣臭を感じる登山者も少なくない場所です。ふだんはおとなしい母グマが、足早に下山してきた被害男性に驚き、子グマを守るために襲撃したとみられています」（捜査関係者）
クマの被害は登山者に限った話ではない。近年、市街地に出没する「アーバンベア」が一般の人々を襲うケースが増えている。
7月4日、岩手県北上市で81才の女性が、自宅の居間に上がり込んできたクマに襲われて死亡。同月12日には北海道福島町で、新聞配達員の男性（52才）がヒグマに襲われて亡くなった。草むらに隠されるように倒れていた被害者の体には、腹部を中心に噛まれた痕跡が多数あったという。7月31日には、秋田県北秋田市で73才の女性がクマに襲われ、後日、死亡が確認された。
首都・東京も例外ではない。8月12日には西多摩郡日の出町で、20日には青梅市の市街地で子グマが目撃された。23日には奥多摩町で渓流釣りをしていた50代の男性がクマに襲われ、顔を爪でひっかかれたという。
別掲のグラフは、環境省による全国のクマの「出没件数」と「人身被害者数」の現状をまとめたものだ。2023年度の「出没件数」は2万4348件で、過去最高を記録。同年度はクマの餌となるどんぐりが凶作だったため、飢えたクマが街に出たと考えられていた。しかし、どんぐりが豊作となった翌年度も出没件数は2万件を超えた。