産業技術総合研究所などの研究チームは、カメムシの仲間である「ノコギリカメムシ」の雌の後脚にある構造が、これまで考えられていた鼓膜ではなく、敵から卵を守るために共生菌を培養する器官だったことを発見した。器官の発達や菌を塗布する行動などを組み合わせた高度な防御の仕組みで、共生関係の進化を考える上で興味深い。論文は17日、米科学誌サイエンスに掲載される。
ノコギリカメムシは日本に広く分布し、成虫は体長約1・5センチ。研究チームによると、雌の後脚の「脛節（けいせつ）」と呼ばれる部分にある平たい楕円（だえん）状の領域は、過去に鼓膜と報告されていたが、詳細に調べると多数の小さな穴があり、そこから菌が生えていた。菌は病原性が低く、脚の分泌物を栄養にして育つと考えられる。
雌は産卵直後、育てた菌を後脚で卵に塗りつける。繁茂した菌糸が卵を覆っても幼虫は問題なく孵化（ふか）できる一方、天敵である寄生蜂が卵の中に産卵しようとしても近づけず、卵が守られていた。チームは今後、雌が有用な菌を選ぶ仕組みなどの解明を目指すとしている。