一体どこにいるんだ……。「予算カット」発言で辞任した簗和生前農相が、国会や地元からすっかり姿を消している。
今月14日に農相を辞任してから、20日、27日の衆院本会議のどちらも欠席。30日の本会議にも簗氏が現れることはなかった。衆院事務局に問い合わせると、簗事務所から欠席届が出されていた。これで、本会議を3回連続で欠席したことになる。
簗氏をめぐっては、選挙で自身を応援しなかった首長の自治体予算を「大幅にカットした」と発言したことが報じられ、〈省庁に不当な圧力をかけたのか〉と、物議を醸した。さらに、過去の選挙で報酬を受け取った事務員が投票依頼の電話かけを行うなど、公選法違反疑惑も持ち上がった。一連の言動が問題視され、農相のポストを更迭された。
簗氏を農相に抜擢した高市首相さえも、更迭直後には「辞任で説明責任がなくなるものではない」と、苦言を呈した。ところが、いまに至るまで簗氏は疑惑についてまともな説明を行うどころか、完全に“雲隠れ”である。
「簗さんは国会周辺どころか、農林部会などの自民党内の会合にも出席している形跡がありません。各メディアの記者が行方を追っているのですが、まったく取材できず困っている様子です」（政界関係者）
日刊ゲンダイも、簗氏の地元・衆院栃木3区の政界関係者、地方議員などを取材し、簗氏の居場所を探った。しかし、誰もが「見ていない」と口をそろえ、目撃情報などは確認できなかった。
■都内ホテルに滞在？
「簗さんは大臣を辞任してから、政治関係の会合や地元の祭りなどには、まったく姿を見せていません。もっとも、簗さんも地元に帰りづらいのでしょう。『予算カット発言』で名指しされた2市町では、住民の怒りが高まっている。ウカツに足を踏み入れられないはずです」（地元政界関係者）
また、ある古株の自民党関係者は「栃木3区のような地方なら、議員が地元に入れば、目撃情報が一気に広まる。恐らく地元にはおらず、都内のホテルなどで雲隠れしており、ほとぼりが冷めるのを待っているのではないか」と指摘する。
日刊ゲンダイは簗事務所に、本会議を欠席している理由や、現在の動向、説明責任を今後果たす考えがあるのか、質問状を送付。しかし、期限内に回答はなかった。
一体、いつ表に出てくるのだろうか。
◇ ◇ ◇
腹いせに予算カットも大問題だが、支持した自治体へのご祝儀予算も問題だ。関連記事【もっと読む】…などで詳しく報じている。