初の決勝トーナメント進出を成し遂げたラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本代表チームで、韓国出身の具智元選手（２５）は、強豪相手に一歩も引かないスクラムを最前列で支えてきた。韓国のファンからも届くメッセージに「頑張っている姿を見せたい」と話していた具選手は、両国の応援を背に、Ｗ杯を初開催したアジアの力を世界に証明した。
小学６年でラグビーを始め、兄と共にニュージーランド（ＮＺ）へ留学後、中学２年で来日。その頃から、元韓国代表で日本の社会人チームでもプレーした父、東春さんの厳しい英才教育を受けてきた。中学時代から指導に当たった日本文理大付属高（大分県佐伯市）元監督の染矢勝義さん（５１）は、「毎朝５時起きでお父さんとランニングしたり、市民グラウンドで練習したりしていた」と振り返る。
中学３年で身長約１８０センチ、体重約１００キロと体格に恵まれた具選手だったが、兄の智允さん（２７）は「中学は走るラグビーで、体重が重い弟は活躍できず悔しそうだった」と明かす。
真価が発揮されたのは高校進学後。１年生で国体のメンバーに抜てきされた。染矢さんは、ラグビーは一人だけ強くても試合に勝てないことを教えようと、パスを禁止してひたすら突進させたことがあるが、２０分間に４トライして驚かされたという。
父の教えに忠実に、練習には高い意識で取り組んだ。筋力トレーニングでは「こちらがストップさせるような練習量」（染矢さん）をこなし、家でもソファを使いスクラムの姿勢を鍛え、テレビを見ながら首をトレーニングした。
「めっちゃ喜んでいた」。具選手が高校日本代表に選出された際、韓国で連絡を受けた東春さんの様子を、隣にいた智允さんは今でも覚えている。
ＮＺ留学時には仕事を辞めて駆け付け、大分へも一時期移り住み支えてくれた両親に、具選手は感謝する。「こんな両親になれるかなというくらい人生を尽くしてくれた。ラグビー選手としても、人としても尊敬しています」。