漫画「ゲゲゲの鬼太郎」の作者、故・水木しげるさんの出身地で、妖怪によるまちおこしに取り組む鳥取県境港市が「水木しげる記念館」の再整備の検討に入った。同館は妖怪のブロンズ像が並ぶ観光スポット「水木しげるロード」の中核施設だが、平成１５（２００３）年の開館から１６年が経過し建物の老朽化が目立つためだ。市は検討委員会を立ち上げ、移転新築や現地での建て替えなどの整備方法を検討しており、今年度中に方向性を示す方針。
黒字経営続く
１０月中旬の昼下がり。木陰のベンチにゲゲゲの鬼太郎の人気キャラクター「砂かけばばあ」の着ぐるみが座っていた。「怖い」。通り掛かった観光客から悲鳴が上がる。ＪＲ境港駅前から延びる全長約８００メートルの水木しげるロード。１７７体の妖怪ブロンズ像が並び、妖怪の着ぐるみが出没する。夜間照明の整備や歩道の拡幅などのリニューアルが行われた昨年は、過去４番目に多い約２７４万人の観光客が訪れた。
ロード東端に位置するのが市が運営する水木しげる記念館だ。水木さんの８１歳の誕生日の平成１５年３月８日に開館した。２階建てで延べ床面積は約１１４０平方メートル。水木さんの代表作の原画や直筆の壁画のほか、妖怪のオブジェやジオラマなどで水木ワールドの魅力を紹介している。
建設に着手した１３年度から３０年度までの建築費や維持費など支出の累計額が約１６億８千万円なのに対し、入館料などの収入の累計額は約２２億７千万円。運営費を入館料などで賄う黒字経営が続いている。
記念館を素通り
妖怪による境港市のまちおこしは５年に始まった。当初は「ただでさえ人が少ない場所に妖怪やお化けは縁起が悪い」といった声も少なくなかったという。
ロードの知名度を高めるきっかけとなったのが妖怪のブロンズ像が破壊された事件。全国で報道されたのをきっかけに観光客が訪れるようになった。
記念館の開館はロードができて１０年後。妖怪の像が増えるにつれて記念館の来館者も増加。２２年にはＮＨＫ連続テレビ小説「ゲゲゲの女房」の効果もあり、過去最多の約４１万人が同館を訪れた。
ただ、その後は次第に沈静化し、２９年には約１７万人に減少した。また、開館当初はロード来訪者の２割以上が来館していたが、現在は約１割にとどまっている。ロードがリニューアルでにぎわいを増す一方で、記念館を素通りする観光客が増えている。
水木しげる記念館の庄司行男館長は「水木さんの人となりを知ってもらい、作品に興味を持つ人を増やしたい」と力を込める。
老朽化、スペースも不足
こうした中、同館の建物や設備は老朽化し、耐震化が必要となってきた。
もともと同館は１００年以上の歴史を持つ料亭を改装して造られた。そのため、ひさし部分の雨漏りなどの劣化が見られ、給排水のつまりや照明器具の老朽化が進む。
また、慢性的に所蔵庫が不足し、打ち合わせのスペースもないのが現状だ。
このため市は今年９月、観光や建築の関係者らで「水木しげる記念館あり方検討委員会」を設置。これまでの協議では、部分修繕▽一部建て替え▽解体・新築▽移転新築▽解体・撤去（廃止）－の５案が示された。
これらの案を比較した場合、部分修繕や一部建て替え、解体・新築は、移転新築に比べて費用を安く抑えることができるが現在の記念館をいったん閉館する必要がある。一方、移転新築は事業費が最も高くなるが閉館せずに整備することが可能となる。もちろん「廃止」は現実的ではない。
検討委員会は記念館に関するアンケート結果などを踏まえ、来年３月末までに整備方法や展示内容の方向性を市に提言する予定だ。