「つまらない？ もうすぐ終わるから」――。東京カテドラル聖マリア大聖堂で25日に開かれた「青年との集い」に出席したフランシスコ・ローマ教皇は、事前原稿にはない言葉を講話にふんだんに織り交ぜ、小学生らも参加した会場に和やかな雰囲気を作り出した。
「『外国人だからダメ』『デブ』『きもい』と、聞こえるように小声で言われ……」。小学4年生の時にフィリピン出身の両親と日本に移住した調理師のカチュエラ・レオナルドさん（20）＝埼玉県本庄市＝は子どもの頃、日本で体験した差別の苦しみを教皇に語った。話し終えたカチュエラさんに教皇は歩み寄り、手を握りしめ耳元にこう語りかけた。「痩せている方が不健康だよ」
「心がすごく楽になった」。カチュエラさんは、教皇の手のぬくもりとユーモアに込められた愛情に感動を隠しきれない様子だった。
難民申請者も招待されたこの集会で、教皇が強く訴えたのは、誰かを排除し分断や対立をあおるのではなく、人の尊厳を守る寛容さの重要性だった。
「鏡に向かって自分の顔だけを見ないで。見過ぎたら、鏡が壊れてしまうかもしれません」。冗談交じりで自己中心的になりがちな現代社会のあり方を戒めた。そして、助けを必要とする人たちに手を差し伸べることを若者たちに求め、「広い地平線を見るように」と訴えた。
登壇して信仰との向き合い方を教皇に尋ねた発展途上国支援団体職員、小林未希さん（26）＝大阪市都島区＝は「技能実習生の問題でも、同じ働き方をしながら、外国人だからと賃金を安くしている。そういう偏見をすべて取り払わないと、多様性を受け入れることはできない」と話し、教皇の求める社会の変化の必要性を強く感じていた。【中西啓介】