商船三井（東京都港区）とグループ会社のフェリーさんふらわあ（大分市）は、日本初のLNG（液化天然ガス）を燃料とするフェリー2隻を建造すると発表した。さんふらわあが運航する別府・大阪航路で2022年末～23年前半に就航を予定する。
商船三井によると、LNG燃料フェリーは従来の重油燃料より20％二酸化炭素排出量を減らせる。騒音が小さく、排ガスの臭いも少ないとしている。
乗客定員は763人（従来は710人）▽トラック積載可能数136台（同92台）▽全長は199.9メートル（同153メートル）▽総トン数は約1万7300トン（同9245トン）－－と大型化する。
商船三井が来月に三菱造船（横浜市）に発注し、新型は「くれない」「むらさき」と名付けられる。現行の「あいぼり」「こばると」と入れ替える。
商船三井の川越美一専務執行役員は「当社はLNG貨物では世界一のオペレーター。ノウハウを生かし、全力で取り組む」としている。【白川徹】