「武器ではなく用水路で信頼されてきた人。あと２０年やると言っていたのに」。中村哲医師（７３）死亡の対応に追われた福岡市のペシャワール会。記者会見した福元満治理事（７１）は目を潤ませ、無念な胸の内を語った。
福元理事には４日午後０時半ごろ、「銃撃されたが命に別条なし」と情報が入った。しかし、中村さんとは直接話ができていない状況で、「不安だった」という。同４時すぎ、現地の医師から死亡の連絡が来ると「信じられない。無念だ」と言葉を失った。
同会ではこの日、会報を送る作業のため、中村さんを慕うボランティア二十数人が集まっていたが、死亡の報に一斉に泣き崩れた。中村さんの妻にも伝えると、「そうですか」と冷静に応じ、「今後のことが分かればそれも知らせてほしい」と話したという。
中村さんは当初、アフガニスタンで診療活動をしていたが、２０００年以降は用水路整備などの農業支援にも取り組み始めた。支援目標の口癖は「三度の飯が食えて、家族が一緒に暮らせること」。福元理事は３０年来、そんな中村さんの姿を間近で見詰めてきた。
「医師なのに自ら重機を操り、プロ同様の用水路を建設した。彼でなければこんなことできない」とたたえた。今後の活動については「基本的に事業を継続することに変わりはない」と明言。「アフガンの人たちのために続けていくことが、中村の遺志だと思っている」と決意をにじませた。