一流デパート・白木屋の大炎上と女性用下着の発展
「白木屋」と聞いて何を思い出すだろうか。若者向きの居酒屋チェーンを別にすれば、映画「男はつらいよ」の「寅さん」（車寅次郎）のこのセリフくらいではないか。「角（かど）は一流デパート、赤木屋、黒木屋、白木屋さんで、紅おしろいつけたおねえちゃんから……」。「タンカバイ」と呼ばれる、縁日などで物を売る香具師（やし）の口上だが、その通り、かつて白木屋は一流デパートとして東京・日本橋の目抜き通りに存在した。そこで87年前の1932年、歳末商戦のさなかに起きた火事がいまも人々の記憶に残るのは、死者14人という規模や、日本初の高層ビル火災ということだけでなく、そこから1つの伝説が生まれたためだ。
「当時の女性は着物で下着を着けておらず、地上に下りるのを恥ずかしがって墜落死した。女性が下着を着けるようになったのはそれからのことだ」。当時は女性用のパンツをズロースと総称していたが、白木屋火事はそのズロースの普及と直結して記憶され、服飾史の本などにも記されている。しかし、発生したのは 「鳥潟静子の結婚解消」 騒ぎと重なり、女性の社会進出と自己主張が少しずつ社会の表面に出てき始めた時期。そんなことが本当にあったのだろうか。当時の報道や記録から探ってみる。
死者14名の大火「たちまちにして全く修羅焦熱の地獄と化した」
「16日午前9時23分、クリスマスデコレーション、歳末大売り出しで店内くまなく華麗に装飾を施したデパート殿堂、日本橋白木屋の4階71番玩具売り場の電熱器接触部付近から突如出火、傍らにセルロイド玩具が山積みされてあったため、あっという間に引火、火はたちまち店内に燃え広がった。
歳末のことではあり、開店間もなくではあったが、店内には客が多数に入っており、出火と同時に店員数百名は、『助けてくれ』と悲痛な声を振りしぼって潮のごとく昇降口に殺到、火の海をぬって救いを求める声、黒煙にほとんど窒息してよろける者、先を争って倒れる者、火の粉のために上着を焼かれる者など、たちまちにして全く修羅焦熱の地獄と化した」。1932年12月17日付東京日日夕刊はこう報じている。
「さすがの猛火も午後0時半鎮火したが、4、5、6、7階を全焼、死者11名、重軽傷者80名を出した」（同紙）。最終的に死者は店員13人、問屋派遣員1人の計14人、重傷45人、軽傷80人の大火となった。
「世界空前のデパートメント・ストアの大火災」だった
白木屋は江戸時代、越後屋（現三越）、大丸と並ぶ「江戸三大呉服店」の1つ。大正時代以降は日本を代表する百貨店だった。火事の翌年1933年7月に発行された「大東京写真案内」には焼ける前の白木屋の写真が載っている。「日本橋を渡って通り一丁目の左角が300年の歴史を持つ白木屋デパート。ふとんに名高い西川や伴伝と並んで超モダン7階建ての高層建築を誇っている。店内53人乗りのエレベーターは東洋随一」と説明にある。
1969年3月10日に東京12チャンネルで放送された「証言 私の昭和史」で、当時の柄島俊輝・白木屋計画係長は「7階建て、しかも実坪が約1000坪（約3000平方メートル）、その上に1万坪（約3万平方メートル）近い建物、これは地下3階、地上7階ですから、当時の建物としては丸ビルに比べられるような大きな建物です」と語っている。前年の昭和6年9月に竣工したばかりだった。「中央区史 下」によれば、火事は「19世紀の末、ハンガリーのブダペストのデパートで起こった火災以来、世界空前のデパートメント・ストアの大火災」だったという。
「10人前後の人が熱した空気の中で苦しい息をついていた」
「火勢は西側から南側へと延び、たちまち5階家具・美術品売り場、さらに6階特売場、7階食堂・ホール、8階店員食堂へと次第に延焼し、新築間もない豪華近代建築は一大火柱と化して濛々たる黒煙を各階窓々から吐き出し、言うべからざる凄惨さを大東京の真っただ中に呈した」。「中央区史 下」はこう述べ、救助の状況について書く。
「4階以上のベランダにいずれも10人前後の人が熱した空気の中で苦しい息をついていた。救いを求める声と、通りを隔てた向こう側の群衆がせき立てる中で、どうしたはずみだろうか、救助袋を引き上げるロープが切れてしまった。剛胆な消防手は十余貫の救助袋を担ぎ上げ、ロープを併用して、躊躇し狼狽しわめく4階、5階の人々の救助に当たった」
6階以上の救出は、当時日本唯一といわれた「フック・ラダー」と呼ばれるつりバシゴを6階ベランダの手すりに掛けたが、長さが約3メートルで5階ベランダまで届かない。「消防手がロープを体に結びつけてはハシゴ伝いに5階に下ろして、そこから救助袋に飛び込まして地上にすべりおろしたのである。ハシゴも救助袋も25メートル45。どちらも7階へは届かなかった。そこでつりバシゴをまたも7階に掛けて、一人一人ロープで縛って下ろした。7階の人々をやっと救出した時には、6・7階の煙はもう火に変わっていた」（「中央区史 下」）。
4階以上は全半焼、損害は500万9000円に上った
陸軍は立川と所沢からは飛行機を飛ばし、屋上にロープを投げ落とした。屋上の小さな動物園にはライオン2頭がいたが、「檻にシートを掛けて怒りを鎮めるように暗くしておいたんです」（「証言 私の昭和史」）という。早川部長は「当時4階以上におった店員は515名、総数は1600名」と語っている（「科学画報」1933年2月1日号）。
「中央区史 下」は「この火災に動員された消防関係者は659名に達し、ポンプ車29台、ハシゴ自動車3台、水管自動車2台、放水銃1台、使用された水量は実に126万3000ガロンといわれている」「結局この災害は白木屋4階以上を全半焼し、その面積4252坪を焼き、損害は500万9000円に上った」と書いている。
白木屋では10日後の12月26日から、6、7階を会場に「火事展」が開かれることが決まっており、消防署のマトイを勢ぞろいさせることになっていた。12月2日には避難訓練も実施。消防関係者の間では「不吉」「たたりだ」という声もあったという。
白木屋大炎上が「女性の洋装化を普及させた」？
そうした中で、いつの間にか、この火事にまつわる伝説が広がっていった。週刊新潮1997年12月25日号は「和服用ズロースを生んだ白木屋の火事」の見出しで「当時、和服の女性はズロースを着用しておらず、腰巻だけだった。下着の線が見えるのが不粋とされていたからだ。ために反物やロープにしがみつきながら、下で見入るヤジ馬の目が気になり、片手で裾を押さえ、片手でロープという不安定な状態に力尽き、墜落したり、大ケガを負ったのだった」と断定的に記述。比較的最近出版された「火と水の文化史」さえ、「本火災が女性の洋装化を普及させ、下着の着用を広めたといわれている」と「伝説」を認めている。
日本風俗史学会会長などを務めた青木英夫氏の1960年の著書「おしゃれは下着から」には「ズロースを日本人が用いるようになったのは昭和7年12月に起こった白木屋の火事が一つの刺激になったといわれている」と、やや控えめに記述されている。
一方で「下着とは無関係」という異議も
それに異議を唱えたのが、国際日本文化研究センター助教授だった井上章一氏が2002年に出版した「パンツが見える。」だった。避難して助かった店員たちの証言や消防関係の記録などに、下着や「ズロース」が登場しないことを指摘。「通説を疑わしいと思っている」と言い切る。「最初にあやしいと感じたのは、男の店員も死んでいたことを知った時である。白木屋の火災の死者は計14人。8人は女性店員で、うち5人が7階の食堂従業員（新聞には「女ボーイ」と書かれている）で、あと3人は6階勤務。ほかの6人は男であった」。確かに同書が言うように、火災直後の新聞、雑誌に掲載された証言に下着のことは出てこない。
同書が挙げた火災翌日12月17日付東京日日朝刊には「猛火の中を綴る 人間性A・B・C」の見出しで犠牲者・生存者の死亡・救出状況が載っている。そのうち4人の女店員は、「仲良しの2人が互いに名を呼んで一緒に窓から飛んだ」、ほかの1人は「消防隊からロープを渡され、降りる途中、運悪くも窓から吹き出す猛火でロープが焼き切れて墜落」など、原因は下着とは無関係のように読める。
生存者3人の証言では
「婦女界」1933年2月号の特集「大惨事を生んだデパート白木屋の大火災」にも、生存者3人の証言が掲載されているが、同様に「ズロース」のことは全く出てこない。火災5日後の会合で早川警視庁消防部長は述べている。「死んだ原因でありまするが、それは飛び降りによって死んだ者、それから高い所からぶら下がってきて、帯または布が切れまして――私も切れた布を見たのでありますが、演芸場かどこかにあった絹の薄い幕のようなものを降下の綱に利用したのがあったようでありまするが、それが切れて死んだ者があるので在りまして、飛び降りと、そういう綱の切れたことによって死んだ者がほとんど全部でありまして……」。公的な会議だったとしても、ここでも下着のことは全く出てきていない。
白木屋自体、翌1933年6月に「白木屋の大火」という小冊子を出しており、さらに戦後の1957年に「白木屋三百年史」を出版しているが、どちらにも「ズロース」の記述はない。では、どうしてどこからそんな「伝説」が？
「裾の乱れを気にして むざむざ死んだ女店員」
「パンツが見える。」が指摘しているように、きっかけは火事から1週間後の12月23日付朝日朝刊家庭欄に載った記事と思われる。早川警視庁消防部長が火事の概要を説明したのと同じ12月21日の懇談会で「列席した白木屋の山田忍三専務の次の談話の中には、ビル生活者にとって多くの参考になるものがあろうと思います」として、当日の発言をそのまま記述したようだ。「ビルの居住者や 外出婦人へ戒め」の主見出しのほか、何本かの見出しの中に「裾の乱れを気にして むざむざ死んだ女店員」も。そこで山田専務は救助設備、消火設備について述べた後、こう語っている。
「今回の火災で痛感したことは、女店員がせっかくツナを、あるいはトイ（樋）を伝わって降りてきても、5階、4階と降りてきて2、3階のところまでくると、下には見物人がたくさん雲集して上を見上げて騒いでいる。若い女のこととて、すその乱れているのが気になって、片手でロープにすがりながら、片手ですそを押さえたりするために、手が緩んで墜落してしまったというような悲惨事があります。こうしたことのないよう、今後女店員には全部強制的にズロースを用いさせるつもりですが、お客様の方でも、万一の場合の用意に、外出なさる時はこのくらいのことは心得ていただきたいものです」。「パンツが見える。」は「これこそが、いわゆる白木屋ズロース伝説の起源なのである」としている。
責任をできるだけ小さく見積もるための理屈か
その5日後、今度は都新聞の家庭欄に「婦人よ、如何な場合も ズロースを忘れるな 過般の白木屋火事の女店員の惨禍は 現代日本婦人への一大警鐘」の見出しの記事が載った。
無署名だが、記者は冒頭から「ズロースをはいているのとはかぬことが、女店員の生命に関係するとまでは思えませんでしたが、今度白木屋の災禍によって初めて重大な役割を持っていることを痛感致しました。一人デパートの女店員に限らず、ビルディングに勤める女性がズロースをはくということは、極めて必要なことと思います」と記述。「ズロースをはいていなかったから死亡した」ことを既定の事実のように書いている。
山田専務がそう語った意図を「パンツが見える。」は「会議（懇談会）の際は、白木屋の防災体制に対する疑問も提出されたろう。避難訓練は十分に行われていたか、などという追及もあったと思う。白木屋の代表である山田専務も、さまざまな答弁を試みたに違いない。百貨店側の責任をできるだけ小さく見積もるような理屈もひねり出していただろう。一種の責任逃れめいた弁明を口にすることも余儀なくされていたのではないか」と推測している。「白木屋以外のところへ暗々裏に責任の所在を持って行く論法である」と。説得力のある推理だと思う。
最後は「災禍を一転機としてズロースを着用するよう、一面には日本全女性のために一大警鐘が乱打されたとみて差し支えないと存じます」と締めている。「パンツが見える。」は「通説の型がすっかりできあがっている。いわゆる白木屋ズロース伝説はこの記事で完成したのである」と書いている。
【参考文献】 ▽博文館編纂部「大東京写真案内」 博文館 1933年 ▽「証言 私の昭和史（1）昭和初期」 學藝書林 1969年 ▽「中央区史 下」 東京都中央区 1958年 ▽白井和雄「火と水の文化史 消防よもやま話」 近代消防社 2001年 ▽長谷川銀作「桑の葉・歌集」 ぬはり社 1934年 ▽青木英夫「おしゃれは下着から」 新紀元社 1960年 ▽青木英夫「下着の文化史」 雄山閣出版 2000年 ▽井上章一「パンツが見える。」 朝日選書 2002年 ▽白木屋調査部「白木屋の大火」 白木屋 1933年 ▽「白木屋三百年史」 白木屋 1957年 ▽宮内庁編「昭和天皇実録第6」 東京書籍 2016年 ▽寺田寅彦「火事教育」＝「蒸発皿」（岩波書店、1933年）所収 ▽タカクラ・テル「女はなぜズロースをはくか？」＝「女」（改造社、1948年）所収
“下着をはかない”文化で女性たちが墜死？ 「日本で女性用下着がなかなか普及しなかった」理由 へ続く
（小池 新）