「食品ロス」への関心が高まる中、議論を巻き起こしているのが堺市の給食問題だ。定時制高校の教員（６２）が２０１５年から１９年まで給食で余ったパンと紙パックの牛乳を持ち帰っていたため、昨年１１月、減給１０分の１（３カ月）の処分を受けた。教員は「もったいないと思った」と説明。実費として３１万円を支払ったあと依願退職し、１２月末に堺市教育委員会が発表した。

「教員は毎日パンを５～６個、牛乳を１０～１４個持ち帰って家族で消費。他人への転売などはしていませんが、教育委員会が『残った食べ物の持ち帰りを禁止』と通知しているのにそれを守らなかった。そのため、地方公務員法の法令と上司の職務命令に従う義務への違反と信用失墜行為に当たると判断して処分を決めました。残ったパンなどはすべて廃棄処分の予定でした」（堺市教委教職員人事課の担当者）

ここ数年、恵方巻きの大量廃棄問題を契機に食品ロスへの関心が高まっている。ファミリーマートはおでんのロスを減らすため、１４日から“受注販売”を開始。そんな中、もったいない精神を発揮して処分されたとは気の毒な気がするが……。

「大阪では女性を中心に『この先生、なんで悪いん？』と同情の声が上がっています。堺市は前市長が政治資金疑惑で辞職。昨年６月に永藤英機市長が就任したため、職員が新市長の気持ちを忖度して処分を厳しくしたという見方もありますよ」（大阪在住のジャーナリスト・今西憲之氏）

堺市は「忖度はしていません」（前出の担当者）と否定する。

「ＮＰＯ法人日本もったいない食品センター」（大阪市）の高津博司代表理事が言う。

「堺市は法律順守や衛生管理を気にして厳正に処断したのでしょう。しかし問題の教員は自分と家族で食べただけ。捨ててしまうのなら、もったいないから食べようという気持ちはよく分かるし、減給処分はちょっと厳しすぎると思います。この問題が引き金になって、一般の人たちに『食品ロスをなくそう』という意識が高まることを期待します」

食品ロス問題を解決する一石となるか。