「あの検査を受けて以来、生活は想像を絶するほどに激変しました。自分の意思とは関係なく、毎日大量の失禁が起きて、1日に尿漏れパッドを10回以上交換するのです。
『しばらく経てば、改善する』という医師の言葉を信じて待ちましたが、あれから1年経っても治らず、家族からは『臭う』と疎まれる。病気を予防するために検査を受けたはずなのに、なぜこんな目に遭うのかと、今も苦しみ続けています」
後悔の念を滲ませるのは、山本隆さん（仮名、72歳）だ。
人一倍、健康に気を遣っていた山本さんは昨年、自治体の健康診断のオプションで、前立腺がんの有無を調べるPSA検査を受診。「がんの疑いがある」と言われ、慌てて精密検査を受けると、前立腺がんとの診断が下った。
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「早く見つかってよかったですね」。そう言われて喜んだ山本さんは医師に勧められるがまま、前立腺の全摘手術を受け、その結果、重い後遺症を抱えることになってしまったのだ。
「術後、いろいろ調べると、高齢者の前立腺がんは切らずに温存するという選択肢もあった。小さながんを見つけてしまったばかりに、今のつらい生活があると思うと、悔やんでも悔やみきれません」（山本さん）

今月初め、米グーグルは、乳がんのマンモグラフィー検査で、AIが人間の医師よりも高い精度でがんを発見することに成功したと発表し、がんの早期発見に役立てるビジョンを明らかにした。
それだけ聞くと、進行がんに苦しむ人がいなくなる輝かしい未来に近づいているような気もする。
だが、病気を初期段階で見つけることには、思いがけないワナがある。
「多くの人が検査で病気を早く見つければ安心だと考えていますが、それは間違いです。
小さな病気も見逃さないようになればなるほど、かえって、『本来なら、治療せずに放っておいても問題のなかった病気』が見つかる可能性が高まります。すると、不要な治療を受けるリスクも上昇するのです」（東海大学名誉教授の田島知郎氏）
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AIのおかげで病が見つかったところで、患者が幸せになる保証はない。それどころか、皮肉にも過剰な医療に殺されるケースが増えるかもしれないのだ。
高齢者の場合、身体に不調のない人はほとんどいない。むしろ、異常を抱えながら騙し騙し生きているほうが正常なくらいだ。
それをわざわざ検査で診断し、「病気ですから治しましょう」と強いるのは医者のエゴに近い。特別な不調がないなら、やたらと検査を受けないのが、最大の自己防衛になる。
押田敏子さん（仮名、69歳）はこう振り返る。
「夫は2年前、70歳のときに、健康診断のレントゲン検査で、肺に影があると言われました。その後、CT検査や鼻から内視鏡を入れる気管支鏡検査も受けましたが、それでもがんかどうか確定することができない。そこで、肺に針を刺して、組織を切り取り、顕微鏡で調べる『生検』を行うことになりました。

検査は難しいものではないから、研修医が行うと告げられ、同意しました。ですが、検査の途中に夫は、脳梗塞を起こしてしまったのです。
なぜ、肺の検査で脳の病気になるのかと問い詰めると、『誤って、肺の空気が血管内に入って脳に回り、梗塞を起こした』と明かされました。夫は一命を取り留めたものの、後遺症で、いまも右足に麻痺が残っています」
内科医の名取宏氏は、健康診断の弊害をこう指摘する。
「無症状の人をたくさん検査する検診や健康診断では、健康な人に『病気の疑いがある』という誤った結果がどうしても出てしまうのです」
実は、そもそも健康診断は、そのような「誤診」ありきで作られている。というのも、最初から精密検査を行えば、病気かどうかを高い精度で調べることができるが、時間もコストもかかる。それゆえ、最初は簡易な検査で幅広く「疑わしき人」を見つけ、その後、精密に検査するという仕組みだからだ。

がんの一次検査でクロと診断され、再検査でも疑いが拭えなかった場合、最終的に、腫瘍の組織を切り出して確定診断を下す。その時に刺した針が、合併症を引き起こすことだってある。
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医療事故に詳しい弁護士の貞友義典氏はこう注意を促す。
「検査に危険は伴わないと考えている人が多いですが、『切る・刺す』検査は、身体に傷をつける以上、手術と同じリスクがあると考えるべきです。
内視鏡検査や針生検で初期のがんや腫瘍の一部を切り取ることがありますが、こうした検査も本当に必要か、セカンドオピニオンを受けたほうがいい。検査で命を奪われるほど、ばかげたことはありません」
検査で病気になるのは、がん検査に限った話ではない。上杉昭子さん（仮名、63歳）が語る。
「4年前、健康診断で心電図検査を受けた際に、不整脈が見られると診断されました。当時は特に自覚症状はなかったのですが、一度診断されると、ときどき脈が飛んでいるのが気になり始め、しまいには、心臓がバクバクして止まらなくなりました。
突発的な発作に襲われる度に病院に飛び込んでいたら、先生に『あなたは神経質すぎる』とまで言われ、抗不整脈の薬を出されました。最初は頓服だったのが、次第に常用するようになり、薬は3種類に増えました。
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ですが、その頃から、発作の頻度が増えたのです。不安になって別の病院に相談すると、抗不整脈の薬を長く飲み続けると、薬そのものが新たに発作を引き起こし、症状を悪化させたり、ときには致命的な不整脈を起こすと教えられたのです」
前出の名取氏が続ける。

「特に不調がなくても、健康診断で高血圧や糖尿病、不整脈などが見つかると、治療が開始されますが、利益だけではなく害をも生じる可能性があります。たとえば、薬を飲むことで低血圧や低血糖などの副作用に襲われることもあります」
誤診ありきの健康診断のせいで、さらなる検査を受ける羽目になり、検診で「病人」にされていく。検査にはこうした危険がつきまとうことを肝に銘じなければ、人生を振り回されかねない。
「主人の悲惨な最期を思うと、いまでも後悔の念に駆られます。あんなに苦しんで死んでいくなら、無理な治療なんてしなければよかった……。
ベッドの上で耐えられないほどの痛みに苦しめられ、衰弱していく。主人の最期を思い返すと、見つけなくていい異常を見つけたせいで、不幸な死に方をさせてしまったと不憫になります」
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そう懺悔するのは、後藤由紀子さん（仮名、83歳）。3ヵ月前、夫の真司さん（享年86）を亡くしたばかりだ。
真司さんに肺がんが発覚したのは1年前。由紀子さんと連れ立って受けた人間ドックがきっかけだった。胸部X線で異常が見つかったことで、すぐに胸部CT検査と血液検査に回された。その結果、肺に巣くったがんはステージIIIまで進行していることがわかった。

「私と主人は、朝7時に起きて散歩に出かけるのを日課にしていました。それから食事を摂って、趣味を楽しむ。主人はガーデニングが好きで、自宅の庭を季節ごとの色合いに手入れすることが生きがいだったんです。
いま思えば、あれこそが幸せな生活でした。人間ドックで肺がんが発覚してから、すべてが変わってしまいました」
真司さんの担当医は、「今ならまだ間に合うかもしれない」と、腫瘍のある右肺の一部を切り取る区域切除を強く勧めた。真司さんは説得されるまま手術を受け入れ、完治に望みをかけた。
だが、手術をしてみると肺がんは2ヵ月前に検診を受けた頃よりもさらに悪化していた。大きな腫瘍は区域切除で取ったものの、すべてを切ることはできなかった。

後藤夫妻にとって、地獄の日々が始まったのは、それからだった。
「手術を受けてから、主人の体力が目に見えて落ちていきました。手術で開胸した傷口も一向に良くならず、病院のベッドの上で『痛い、痛い』と呻いていました。腫瘍を切り取った肺の回復も悪く、『肺を万力で握り潰されているようだ』と訴えていました。
それから半年間、主人は苦しみ続けました。会話するのも億劫になっていき、私がお見舞いにいっても反応しなくなりました。それでもやはり身体が痛むのか、時々『うぅ～、うぅ～』と声をあげるんです。
主人は苦しみながら息を引き取りました。86歳にもなると、体のどこかには異変をきたすもの。躍起になって病気を見つけようとしたのが間違いだったのかもしれません。
治療してくれた先生には感謝しています。それが医者の務めですからね。でも検査さえ受けなければ、多少死期が早まっても、夫は穏やかな最期を迎えられたように思うのです」
後藤さんのがんのケースとは異なり、本来ならば治療の必要すらないものが検査で見つかってしまい、その結果として不幸を招くことがある。
富田道子さん（仮名、82歳）は、不要な検査で夫の和也さん（享年84）を亡くした被害者だ。
「人間ドックのMRI検査で主人の脳に異常が見つかったのは、1年前のことでした。撮影された画像には、黒い瘤が映し出されていました。小動脈瘤は1mm程度と小さく、破裂する可能性はほとんどないもの。ですが、検査を受けた時点ではそんな知識もありませんでした。
担当の先生は、『見つかってしまったんだから治さないといけない』と言わんばかりに治療を勧めてきました。主人も将来のリスクがあるなら取ってしまおうと、血管からカテーテルを通して瘤を退治する脳血管内治療を受けたんです。
主人の調子がおかしくなったのはそれから。80歳を超えて抵抗力が低下していたのに体に負担のかかる治療をしたことで、みるみる弱っていきました。食事も満足に摂れず、痩せていくばかり。ついには寝たきりになり、そのまま力尽きるように死んでいきました」

同和園附属診療所の中村仁一医師が指摘する。
「そもそも、私は高齢になってから検査で病気を見つけようとすること自体、必要がないと考えています。余計な病気を見つけるくらいならば、健康診断や人間ドックすらも必要ありません。
患者さんは検診を受けて病巣を取り除けば不調が改善され、元気になると思っています。ですが、それは医療への過信です。結局のところ、高齢で病を抱えてしまえば完全には治りません」
検査で病が見つけられた瞬間から、有無を言わさずに治療がスタートする。その先に待つのは長く苦しい闘病生活。人には、「見つけない幸せ」だってあるのだ。
『週刊現代』2020年1月25日号より