船内感染が広がっている。今月３日に横浜港に到着した「ダイヤモンド・プリンセス号」の乗客のうち、７日４１人、８日朝、新たに３人の感染が見つかった。検査を受けた２７３人のうち、ウイスルの陽性が確認されたのは、これで計６４人。およそ２割という高確率だ。今後も感染が拡大すれば、船内はパニックになりかねない。

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今回、検査の対象になったのは、４日時点で体調不良を訴えた人と、先月２５日の下船後に発症した香港人男性の濃厚接触者のみ。船内には今も約３７００人以上の乗員乗客がとどまっている。

「陽性反応が出た６４人のうち、香港人男性の濃厚接触者は２人だけとみられています。もともと複数の感染源が存在したか、感染者からの２次感染、３次感染がすでに広がっている事態も考えられます」（厚労省関係者）

加藤厚労相は７日の会見で「クルーズ船という閉ざされた空間で長い期間、一緒におられた。接触が相当、繰り返されて、結果、これだけ増えたのだろう」と話していたが、それなら今後も船内感染は広がっていくのではないか。

■閉ざされた空間は接触機会が多い

乗員乗客は原則１４日間、船内で待機することになっていて、下船できるのは早くても１９日以降だ。ウイルス感染者が６４人もいた閉鎖空間にとどまることで、感染者が増えていくことも考えられる。

「新型コロナウイルスの感染力はさほど強くないとみられ、街中で普通に生活している場合に１人から感染する人数は２～３人とされています。ただし、船という限定的な空間だと、もっと感染が広がりやすい。ウイルスのついた手で食堂のドアノブや階段の手すりなど、多くの人が接触する場所に触れる機会が多いからです。新型コロナは潜伏期でも感染し、感染しても無症状の人がいるのだから、なおさらでしょう。報道によれば、検疫が始まった日もビュッフェ形式の食事が提供されていたようですが、料理を皿に盛るトングも大人数で使いまわすので、感染を媒介しやすい。ただし、直ちに命の危険があるようなウイルスではないので、過剰に恐れる必要はない。船内に残る３７００人の中にもまだ感染者はいると思いますが、手の消毒で感染はかなり防げる。条件付きでデッキに出ることが許可されている以上、接触感染の機会はあちこちにあり、全員を船室内に閉じ込めておくことに意味があるかは分かりません」（医学博士の左門新氏）

少なくとも、検査で判明した６４人の感染者の濃厚接触者には、追加の検査が必要だろう。そこで感染が確認されれば、また濃厚接触者を検査し……ときりがない。船内での発症起点がズレれば、待機期間の延長もあり得る。

乗員乗客からは全員の検査を求める声も上がっているというが、仮に大量の感染者が見つかった場合、すぐに搬送先の病院を確保できるかも分からない。感染症指定医療機関の病床数は、全国でも１７５０床程度しかない。７日に陽性が確認された４１人は、東京と神奈川だけでは病床が足りず、埼玉、千葉、静岡の受け入れ可能な医療機関にも搬送された。

ダイヤモンド・プリンセスでの待機期間はまだ１０日以上。１９日に下船できればまだいいが、待機はいつまで続くのか。その間にも船内感染が広がっていくのか。乗客の不安は高まる一方だ。