2月17日、共同通信の社員10人が1月下旬から2月の上旬にかけて、新型コロナウイルスの陽性反応が出たタクシー運転手の運転するハイヤーに乗っていたと報じられた。10人は現在、自宅待機中だという。
永田町ではこの日、「共同通信社員の10人の中には、官邸番の記者が含まれており、そのうち1人は総理大臣の番記者」という衝撃の情報が広がった。
総理が新型コロナウイルスに感染しかねない危機的状況のなかで、一体何が起こっていたのか。現場の官邸記者たちの混乱ぶりをレポートする。
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他社の官邸記者らが語る。
「17日の午前中に、共同通信キャップから現場の官邸記者のところに、“新型コロナウイルス陽性反応の出た運転士のハイヤーに共同通信職員10人が乗っていた。その中に官邸番記者が含まれている”というメールが届いたんです。それで同社の記者たちに『体温をはかれ！』との大号令が出たんです。
それを聞いていた各社も騒ぎ出しました。共同通信に確認してみると『事実です』という話になって。『それなら、紙を張り出してちゃんと情報開示したほうがいいのでは？』とある社が言うと、共同通信側は『張り出すことは今のところ考えていません。問い合わせが来たら、各社個別に対応します』というだけだった」
別の官邸記者は怒りを顕わにする。
「私たちは政治家、官邸を取材している立場。こちらから感染させてしまうのは大問題です。新型コロナウイルスの濃厚接触者、さらには自社の記者ということで共同通信が情報管理にことさら敏感になってしまう気持ちはわかりますが、予防のために他紙の私たちにも情報は必要です。なのに、必要な情報が出てこないからみんなイライラしていました」
この日、夕方19時になって、ようやく記者クラブに紙が張り出された。
《東京都が昨日（16日）発表した新型コロナウイルス感染者の1人であるハイヤー運転手の60代男性は、1月から2月はじめにかけて4日間、共同通信の業務についていたことが分かりました。
このため、共同通信社はこの運転手のハイヤーに乗車した職員10名について本日17日から自宅待機させ、所管の保健所に相談しています。乗車していた職員の過半数は乗車から2週間を経過しており、その他のものを含め発熱などの症状はありません。
共同通信社は報道機関として政府、自治体の対策会議や医療関係者らを取材する立場にあり、関係先にお知らせすることにしました》

「共同通信はすでに16日から事実を把握していたという。丸1日何も言わないで、噂が広まり他社が騒ぎ出してようやく公開するなんて、おかしいですね。ようやく開示された情報も読んでみたら、“社員10人”が記者なのか、そうでない人もいるのか、内訳すらわからない。
『過半数はすでに2週間過ぎているし、全員発熱もない』なんていうだけで、肝心な情報は何も示されて無かったんです。取材として、改めて聞いてみても、具体的な情報を何も出そうとしない」
「そのうち、10人のうち1人に、総理番をしていた女性記者が含まれているのでは、という噂が広まった。総理番の女性記者は、例の車には10分しか乗っていなかったけれど、週末に他社の記者たちとみんなでホームパーティをしていたなんて噂も広がって皆、ヒヤヒヤでした」（いずれも官邸記者たち）
自宅待機の10人の中には本当に、総理番の記者がいたのか。
共同通信関係者に聞いてみると――。
「10人は全員記者で、うち1人は安倍総理担当をしている女性記者です。今のところ、誰も感染している様子はない。その女性記者は、共同通信に5人いる総理番記者のうちの1人。持ち回り制なので毎日総理に会っているわけではないですし、毎日面と向かって話せるような間柄じゃない。
そもそも官邸ではエントランスの線が引かれていて、そこから先は総理に近づけないんです。国会でも、総理の横にはSPがいて、その後ろにゾロゾロ十数人がついていく感じ。総理とは離れています。囲み会見も、そう頻繁にはないから」
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共同通信社内では安堵が広がっている様子だったが、ヤキモキしたのは他社の記者たちだった。
「彼女は総理秘書官の担当もしており、自宅に夜討ち朝駆けもしていたので、秘書官に感染した可能性もある。もし秘書官に感染すれば、総理本人に感染していてもおかしくない」
官邸記者の他にも、警視庁担当の共同通信記者3人が同ハイヤーに乗っていたため休んでいた。
「警視庁クラブでも噂は飛び交っていますが、情報の張り出しなどは今のところありませんね。取材先の刑事さんたちに感染したら大変なのに。総理番もいたんですか？それはやばいですね。
僕らは他社の記者にそんなに会わないけれど、総理番って15人くらいがいつも一緒に行動しているから、1人でも感染したら大変なことになりますよ」（他社の警視庁担当記者、18日現在）
翌日18日の午後に、共同通信は追加報告を行った。
《10人中、乗車から14日経過していない3人について、乗車から14日間健康観察するように指示がありました。（中略）なお、10人は現在のところ無症状のため、検査対象外であるとの連絡を受けています。保健所は「無症状の方への検査は実施できません」との見解を示しています》
「共同通信のキャップから、総理番の女性記者がハイヤーに乗っていたのは10分だけで、経過観察の3人には含まれていないことが、明かされました。保健所からは勤務に復帰していいと言われたそうですが、共同としては念の為、2週間の自宅待機をさせるそうです。
自宅待機組の3人も症状が出ておらず、うち2名は保健所から出勤可能の許可がでているそうで、順次職場復帰の予定。もう1人も経過観察が過ぎるタイミングで判断するそうです」

結果オーライということで、小出しの情報が徐々に出てきたわけだが、共同通信の対応には強い批判の声があった。
「総理の番記者は、熱などの症状がなかったために保健所で検査する必要もなかったそうですが、症状がなくても感染しているケースはあるわけで、私たちにも正しく恐れるだけの正しい情報がないと。
結果的には大惨事にはならずに済んだ様子ですが、仮に総理にでも感染っていれば、報道どころか国際問題です。危機管理意識がなさすぎです。首相秘書官は総理に感染ってはまずいということで、念のため、当分夜討ち朝駆けには対応しないことに決めたそうです」（いずれも官邸記者）
感染してしまった人、そしてその人に知らず接触してしまったこと自体に罪はない。とはいえ、官邸の中枢で総理のすぐそばまで拡がっていたという事実は重い。
結果として感染がなかったとしても、こうした情報はいち早く開示されるべきではなかっただろうか。
周辺にいた記者たちが、予防のためにも正確な情報を共同通信に対して欲していたのは当然のことで、奇しくも同社は報道現場において同業者に報道のあり方を詰め寄られる格好となった。
共同通信といえば報道機関の中で最も速報性を重んじる通信社だが、そんな彼らでさえも、自らが当事者として感染源になりかねない重大局面には、情報開示を躊躇してしまうということか。
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新型コロナウイルスへの罹患情報は、個人情報を含んだ、極めてセンシティブな情報ではある。とはいえ総理や総理秘書官らは、いち早くこの事実は知らされていたはずだ。
新型コロナウイルスが官邸に最接近していたという“極めて際どい情報”が、関係者の間だけに限定的に開示され、民に知らしむべき情報ではないと判断されていたことは事実のようである。