今年2月、神戸市のこども家庭センター（児童相談所）で夜間対応に当たっていた委託相談員が、未明に相談に訪れた小学6年生の女児を追い返していたことが発覚しました。
こども家庭センターは2005年以降、60代以上が中心のボランティア活動団体であるNPO法人に夜間・休日業務を委託していて、今回女児を追い返した相談員は、5年ほど対応に当たっていた60代後半の男性であることがわかりました。
相談員は「高校生に見え、冗談だと思った」
2月10日、午前3時半ごろにセンターを一人で訪れた女児は、インターホン越しに「家を追い出された」と訴えたところ、相談員の男性から警察へ相談するように言われ、年齢や名前も確認されなかったといいます。この日の当直に当たっていた相談員は、女児を追い返した理由について「高校生に見え、冗談だと思った」と話していて、インターホン越しのみの対応で済ませたのち、市の担当職員にも女児が訪れたことを伝えていませんでした。
JR神戸駅から地下街を5分ほど歩いて地上に出ると、大型商業施設「神戸ハーバーランドUmie」から道路を挟んで真向かいにある「神戸市こども家庭センター」。
神戸の中心街に位置するセンターの前は人の往来が多いとはいえ、深夜ともなると人はほとんど歩いていません。成人している女性ですらひとり歩きに不安を覚えます。
ここで助けを求めた女児は、追い返されたあと、一人で交番へ向かったといいます。
本来、マニュアルでは「来所者がいた場合は、すみやかに市職員に連絡する」と規定されており、今回の対応は明らかに不適切だと判断できます。
委託先の専門は、児童福祉ではなく高齢者コミュニティだった
ではなぜ、委託相談員は女児を追い返したのでしょうか。
日本子ども虐待防止学会に所属する、花園大学社会福祉学部の和田一郎教授は「委託元である市が、福祉に対する専門性を軽視している」と強く非難します。
「問題なのは、神戸市が『児童福祉』の知識や経験を有しないNPO法人に業務を委託してしまったことです。委託先のNPOは、そもそも高齢者同士のコミュニティを作ることを目的とした団体であり、専門家ではありません。
神戸市は、他の自治体に比べて福祉・教育の予算が多くありませんし、人員も少ないのです。にも関わらず、福祉の重要性を軽視して人員増加をせず、委託費でごまかしてきたことが今回の問題につながったのでしょう」
委託を実施した市の責任は大きい
――委託相談員の男性は、女児の訴えを「冗談だと思った」と話していますが、夜間に子どもが助けを求めてやって来ることはあまりないのでしょうか。
「いえ、こういったケースはよくあります。おそらく今回のケースでは、委託先のNPO法人にその知識がなかったのではないでしょうか。児童福祉の実績がない団体ですから、受託業者としては適切ではありませんし、委託を実施した市の責任は大きいはずです。
もし、実績のないNPOに委託するならばトレーニングは必須ですが、経緯を見るかぎりではそれすらしていないようです」
――今後、同じような事態が起きることを防ぐには、どういったことが必要でしょうか。
「子どもの福祉を重要視するならば、正規職員を配置するなど、基本的には委託はしないことです。もしもやむを得ず委託するならば、専門のトレーニングをしている団体にのみ委託するなど、徹底した工夫が必要です。
とにもかくにも、人員が足りていないことは看過できる問題ではありません。現在、児童福祉司は全国に3800人程度しかおらず、国際比較で必要だとされる2万人には遠く及びません。日本は公務員の比率も先進国で最も低く、これまで行政がいかに軽視されてきたかがわかります。
今回の件については、児童相談所が悪いというよりも、市長ならびに、子どもの保護を軽視した予算体制を組んだ議会の責任です。
今後、事件の責任の取り方として、市長及び議会の謝罪や処分が必要であることは当然だと考えられますが、もしも市が『ただ委託先に責任を負わせるだけ』になれば、また同じことをくりかえすでしょう」
浮き彫りになる「認識の甘さ」
今回の対応で浮き彫りになった、行政による「福祉に対する専門性の軽視」。
筆者は以前、子どもの保護・支援活動を行う団体を取材したときのことを思い出しました。
児童福祉法の規定する「自立援助ホーム」を運営するこの団体は、児童相談所などで対応しきれないケースも含めて、行き場のない子どもたちの一時保護や支援をしています。しかしながら、団体を立ち上げるにあたって大きな壁となったのは「行政の理解」を得ることでした。その施設が「本当に必要なのかどうか」を理解してもらうまでに、膨大な時間や労力を要したといいます。
保護される子どもの半数近くは児童相談所経由で、結果として「自立援助ホーム」が一時保護施設の役割を果たしています。行政は人員不足で対応しきれないだけでなく、子どもの受け入れ態勢が十分でない現状の認識が甘いと言わざるを得ません。
子どもをなんだと思っているのだろう
筆者は、子どものころから家庭内で暴力を受けながら育ちました。
中学に入学するころにはストレスから顔の右半分が麻痺したようになり、笑顔のない学生時代を過ごさなくてはなりませんでした。人と関わるのが怖く、家族ですら食事を共にしたことがほとんどなかったため、大勢の人がいる教室で昼食をとることに強い不安を感じ、毎日毎日、手や口が震えて食べ物をこぼしてしまうのが辛くて仕方なかったのを覚えています。
家庭内で問題を抱えている子どもが外に向かって助けを求めるのは、相当なリスクをともなう行為です。失敗すればまた家庭内に引き戻され、さらに過酷な仕打ちを受ける可能性すらあるからです。
それほど勇気を振り絞って深夜に一人で街をさまよい、ようやく助けを求めた相手に門前払いをされた子どもは、一体どんな気持ちで暗闇に佇んでいたのでしょうか。
子ども時代に受けた傷は、大人になれば自然になくなるようなものではありません。誰もが、無事に大人になれるわけでもありません。
「神戸市の責任だと重く受け止めている」
子どもの命を、福祉を、大人たちが、ましてや行政や児童福祉にかかわる者たちが軽視するなど、断じて許してはならないことです。
神戸市家庭支援課は、筆者の取材に「今回の一件は、委託元である神戸市の責任だと重く受け止めている。現在、外部の有識者を交えて夜間・休日の来所者対応の現状について分析、検証を進めている。再発防止のため、4月中旬ごろを目処に具体的な方針が固まれば発表する予定」とコメントしました。
今回のような問題が二度と起きないよう、神戸市には批判を真摯に受け止めてほしい。その上で、事件が発生した経緯を丁寧に検証し、是正措置を取ることを強く望みます。
写真＝吉川ばんび
（吉川 ばんび）