昨年9月、宮崎県延岡市で発生した竜巻で壊滅的な被害を受けた延岡市夏田町のキュウリ農家、遠田祐星さん（38）のビニールハウスが復旧し、今月から収穫を再開した。遠田さんは「一人では何も手が付かなかった。多くの仲間やボランティアのおかげで復興できた」と感慨深げだ。【荒木勲】
9月22日、台風17号の影響で同市南北約8キロに及んだ竜巻が、ハウス全9棟を直撃し、全壊した。鉄骨はむき出し、パイプは折れ曲がる無残な光景。「何から手を付けたらいいのか」とぼうぜん自失だったが、翌日には県や市、JAのアドバイスを受け、農業仲間や地域住民らが撤去を手伝ってくれた。1カ月はかかると予想していた撤去は数日で終えられた。
12月、新たに同規模のハウス建設を始め、3月上旬までに全棟が完成。このうち、先に完成した4棟で2月中旬に苗を植え、今月の収穫にこぎつけた。遠田さんは「助けてくれた人々に報いるためにも、早く元通り、いやそれ以上の成果を目指す」と語る。
両親、妻との4人総出で、毎朝午前7時から収穫。6月ごろまで続く。今年は、被災するまでと同様、10月に植え、11月～翌6月に収穫する通常のパターンを目指す。
遠田さんは「今までと時期が異なるので不安だったが、出来は上々。おいしいキュウリ作りにまい進したい」と収穫に手応えをみせる。