新型コロナウイルスの感染拡大では、当初一部で「バイオテロでは？」といううわさが流れた。5月5日付日経新聞朝刊には、イギリス・エコノミスト誌の「生物兵器、高まる懸念 防衛後手」という記事が載っている。そこでは、「生物学的な脅威に対して、米経済と世界経済が脆弱なことが明らかになった。このことは、もし生物兵器による攻撃を受けたら、その打撃はとてつもなく大きくなることを示している」というアメリカの研究者の談話を紹介している。
今回はっきりしたのは、感染症の怖さは、病状が悪化して死に至ることもあるだけでなく、社会を不安と恐怖に陥らせ、人々を疑心暗鬼にさせて自粛と萎縮で心身に大きなダメージを与えること。そして、同じようなことが84年前の日本で起きていた。
死者は44人 静岡県浜松市で起きた「運動会の大福中毒」
空前の出来事なのに、記録にも人々の記憶にもあまり鮮烈に残っていない。歴史の中にはそんな事件や事故もある。静岡県浜松市で起きた旧制浜松一中の運動会での食中毒事件などは、その典型だろう。「浜松市史（三）」によれば、大福餅を食べて発症した人は実に2296人、死者は44人というすさまじい規模。「浜松市民を混乱と恐怖に陥れ」「新聞、ラジオなどを通して全国に報道され、国民の耳目を驚かした」が、東京や大阪から離れた場所だったことと、直後に発生した「大事件」に話題を奪われたからか。しかし現場には、のちに細菌戦部隊として知られる陸軍「七三一部隊」のトップとなる人々らが大挙して駆けつけていた。
奇妙なことに、警察の正史である「静岡県警察史」の事件の記述もわずか6行で「1400人が中毒症状、38人死亡」とあるだけ。浜松市史も記述は簡略。浜松一中の後身である県立浜松北高の「浜松北高八十年史」が、当時の「校友会誌」の記述も引用し、毎年恒例の運動会の模様から具体的に記述している。
浜松一中は1894年開校。5年制で計20クラス。生徒数は約1000人だった。「天気晴朗、青空には一片の雲もなく、浜一中健児の意気、いやがうえにも上がった」「生徒も教師も最大のリクリエーションを楽しみ」……。ハイライトは「三方原合戦」を模して、剣道着と面を着けた生徒が2組に分かれて戦う「野仕合」。「運動会は最高潮に達するのである」と当時の生徒の1人は回想している。
解散前に生徒は、恒例の6個入り1袋の餡（あん）餅を受けとり、帰路に就いた。翌日の11日は月曜日で代休。校友会誌の「経過概要」には「11日午後5時ごろに至り、本校生徒及びその家族に中毒患者あることを医師及び家庭の両方面より知るを得たり」とあるが、「八十年史」によれば、同中の日誌には、11日午後3時ごろ、浜松市田町の医院から学校へ「5年生3人が中毒の疑いがあるが、心当たりは？」と電話してきたのが最初だという。午後5時ごろ、宿直の教師が校長に連絡して大騒ぎになった。
陸軍の防疫研究室も猛スピードで原因究明を進めた
七三一部隊研究の第一人者である常石敬一・神奈川大名誉教授の著書「戦場の疫学」（海鳴社）はこの事件について詳しく記述している。
同部隊の母体となったのは陸軍軍医学校「防疫研究室」。「七三一部隊などは実戦部隊で、防疫研究室が後方の司令部だった」（同書）。「当初は『戦役研究室』の名称で軍医学校防疫学教室（防疫部）に付属するような形だったが、いつの間にか全体を乗っ取る形になった」と常石氏は言う。「石井（四郎・元軍医中将）が全体を指揮しており、敗戦まで防疫研究室と防疫学教室は存在した」。同書によれば、その防疫研究室は浜松の事件に並々ならぬ関心を示し、石井をはじめ、細菌の専門家チームを現地に派遣。猛スピードで原因究明を進め、チームのメンバーが多くの報告書を残している。そこからも事件の動きが見える。ちなみに「戦場の疫学」は死者を46人としている。
同書によれば、「生徒の約3分の1が高熱、下痢、嘔吐などの症を惹起しあるも、右は三好野の大福餅による中毒ならん」と、浜松一中校長から浜松署に通報があったのは5月11日午後8時。午後11時ごろには、浜松署から静岡県に電話で報告があった。当時の緑川・県衛生課長がのちに医学雑誌の座談会で語ったところでは、技師を現地に派遣。12日午前5時ごろから大福餅の検査を開始した。
「三百名中毒 濱（浜）松一中で 四五十名重態」。初報となった1936年5月12日付東京朝日（東朝）朝刊の扱いは社会面2段だった。「【浜松電話】浜松第一中学校では10日、運動会を催し、大福餅6個ずつを全校生に配ったが、これを食した生徒、教員に中毒症状を起こす者続出。11日夜までに教師谷崎延、桜井実、伊藤豊次郎3氏及び4年生富田忠夫（17）ほか生徒4、50名の重態者を出した。午後11時半、学校当局の発表によると、中毒者300名に上る見込みで、あるいはもっと増加するかもしれないと言っている」。この時点で既に大規模食中毒だが、事態はその後エスカレートする。
5月12日に登校してきた生徒は338人で、欠席が662人。「無理して登校した生徒が85人おり、単なる中毒事件にとどまらず、重大なる状況に驚いたのである」（八十年史）。5月13日付東朝夕刊（12日発行）は「浜松の中毒患者 千名に達す 兵士などにも波及」の見出し。「12日朝までに浜松一中関係748名の中毒者と6名の死亡者が判明したが、一中のみでなく、市内の各中等、小学校児童らにも及び、各校10名内外。さらに浜松飛行第7連隊兵士26名、高射砲第1連隊兵士5名、浜松飛行学校生徒2名も中毒し、総数1千名を超えることが分かった」。被害は中学の生徒、教師とその家族だけでなく、陸軍兵士にも及んでいた。
当時陸軍軍医部衛生課員兼軍医学校防疫学教室教官の二等軍医正で、現地調査に従事、のちに関東軍防疫給水部、通称七三一部隊の第2代部隊長となる北野政次・元軍医中将の回想によると、東京の陸軍軍医部に連絡が入ったのは5月12日午後3時。「浜松部隊に食中毒患者約40人発生。うち20数人入院。発熱40度に達する者あり。重症者多数。兵士が5月10日に外出し、三好野で大福餅を食べたことが原因」という名古屋の陸軍第3師団軍医部からの電話だった。急を要するので、電報で浜松衛戍病院に検体を送付するよう依頼。13日午前6時、到着した検体の分離培養を始めた（「戦場の疫学」）。
大量殺人事件？ 何者かが毒物を混入させたのか
さらに前述の東朝の初報記事には「大福餅を納入した同市鍛冶町76、菓子店兼喫茶店三好野こと木俣きぬ方の調査と、大福餅に用いた餡（あん）及び打ち粉の分析試験を行っている」とある。興味深いのは、この時点で早々と原因説を打ち出していること。「原因は緑青」の見出しで、「餡（小豆と隠元豆）、皮（餅）、打ち粉（デンプン）など分析の結果、異常なく、三好野で銅鍋を使用し、その銅鍋に発生する緑青によるものと推断されるに至った」とある。緑青原因説はその後も各紙に登場する。確かに1960年代までは緑青は猛毒とされていたが、一体どこから出た情報だったのだろうか。
そして5月14日付夕刊（13日発行）。東朝は事件の拡大を社会面トップで大々的に報じた。「凄惨！毒魔蹂躙の濱松 相次ぐ死者・已（すで）に三十八名」の横見出し。「疑問は遂に重大化 猛毒混入の怪事実 誤入か・計畫（画）的か」「激毒を裏書する症状」。これらの見出しで分かるように、報道は一気に、何者かが毒物を混入させた犯罪の疑いが濃いとの論調に。しかし、犠牲者の中学生の遺体を解剖した名古屋医大の小宮教授は「何事も申し上げられません」としか答えなかった。
同じ5月14日付夕刊で東日は“容疑者”を登場させている。「恨みの毒物混入？ 元雇人留置さる」の見出し。「（浜松検事局は）13日払暁に至り、問題の大福餅を作った浜松市鍛冶町、菓子商三好野の元雇人有田寅雄（27）＝仮名＝を有力怨恨関係者として検挙、留置した」。記事によれば、この男は4月下旬に臨時雇いとして働き始めたが、「泥棒のぬれぎぬを着せられた」と憤慨。「4月30日、突然暇をとり、『この後始末は自分でやる』と放言していたといわれている」。また、「鉱物性毒物と決定」という見出しで、犠牲者の遺体を解剖した小宮教授が死体検案書を検事局に提出したと報じた。「鉱物性毒物であることは決定したが、その毒物が何物であるかは目下判然とせぬ」と。同記事によれば「13日午前11時までに判明した中毒患者1596名、うち重症患者100余名、死亡者36名に達した」という。数字は終始各紙バラバラだ。
5月14日付朝刊。東朝は「第三師団軍醫（医）部 濱松市へ急行 刑事八方へと飛ぶ」の見出しで、第三師団が軍医正ら18人を現地に派遣したことを報じた。面白いのは「浜松警察署では、当初以来刑事眼をもって事件に臨み、13日のごときは朝来異常の緊張を示し」、参考人として元コックほか13人を取り調べたと書いていること。別項で齋藤・静岡県知事が内務省へ報告に向かう列車の中で「毒物混入らしい」と語っていることと併せ、大量殺人事件との見方を強めて捜査と報道が過熱したことがうかがわれる。
「過失ではないかとの説が有力だ」
しかし、同日付朝刊の東日は「急派の本社救護班 直ちに活動開始」の見出し。「東日医局の医学博士」ら医師5人と看護師らを派遣したという“自社ネタ”だ。千人規模の患者の発生で、現地は医師不足に陥り“医療崩壊”が起きていた。新聞社に「医局」があったのにも驚く。ただ“本筋”の事件報道は朝日とだいぶトーンが違う。三好野の作業工程を紹介して「毒物混入のため外部から侵入することは非常に困難とみられている」と報道。齋藤知事の談話も「過失ではないかとの説が有力だ」となっている。同じタイミングで取材したはずなのに、どうしてこれだけニュアンスが違うのか。
注目は「軍醫学校でも急派」の小見出しの短い記事。「東京陸軍軍医学校では、浜松衛戍病院から13日早朝、大福中毒で収容中の兵士患者の吐瀉物及び食い残りの大福餅を送って来たので、防疫学教室の平野教官、薬学教室の草味教官は毒物の検出に努めている。一方、同日午後11時20分東京駅発列車で防疫学教室・北野二等軍医正、内科学教室・岡田三等軍医正は浜松に急行した」。「草味教官」とは、七三一の資材部第一課長を務める薬剤の専門家・草味正夫だ。
「戦場の疫学」によれば、実は北野が浜松に向かう5月13日午後11時すぎの時点で、検体からゲルトネル菌の免疫血清によく凝集するコロニー（単一細胞の塊）を発見していた。14日朝、浜松に着いた北野は、衛戍病院で患者の状態を見たうえ、現地の検査結果からも同菌による中毒と確信。午後4時、上司を通じて軍医学校長らに報告した。新聞や捜査当局がまだ毒物混入事件の見方を残していた段階で、既に原因に結論を出していたことになる。
丸1 日以上早く軍が「ゲルトネル菌による中毒」と断定できた理由
日本では浜松の事件以前に1931年5月、神奈川県での結婚披露宴に出されたカマボコで90人が発症。うち8人が死亡した事件をはじめ、ゲルトネル菌による食中毒が7回起きていた。うち陸軍では1933年に糧秣本廠で、1935年には京都府と鳥取県での演習で発生。中でも1935年10月、歩兵39連隊（姫路）が鳥取の小さな村で演習中、地元民が開いた歓迎宴会でタコ、竹輪、カマボコ、サバなどによる食中毒が起きた。兵士54人が発症、うち4人が死亡。民間人からも100人以上（うち死亡1人）の患者が出た。このときは、糧秣本廠での事件以後、準備していたゲルトネル菌の反応用血清が原因究明に役立った。そうした経験から、北野は浜松衛戍病院を訪れた際にも血清を持参。緑川・静岡県衛生課長に渡した。
「それにしても非常に素早い対応である」と「戦場の疫学」は評し、それは浜松の部隊が陸軍飛行第7連隊だったためかもしれないと書いている。1925年の宇垣軍縮を逆手にとって誕生した、当時日本軍では唯一の重爆撃部隊を持つ「虎の子」の部隊。搭乗員を養成する飛行学校も併設されていたが、今回の事件では、その生徒からも被害者が出ていた。万が一、隊員らを狙った犯行だったら、という危惧があったのは間違いない。
一方、静岡県衛生部の検査では、ヒ素、銅、青酸の化合物の反応は認められず、その他の毒物全般を4昼夜にわたって検査したが、金属化合物と有機物も検出されなかった。そして患者4人の糞便を培養して検査したところ、コロニーを発見。ゲルトネル菌の血清の必要を感じたので15日朝、浜松衛戍病院から入手。同日午後、定量凝集反応試験を実施し、ゲルトネル菌と決定した。つまり、県にはゲルトネル菌と確定するための反応試験に必要な血清がなく、軍から譲り受けたということ。北野が持参したものだったのだろう。軍の原因確定が県より丸1日以上早かったのは、血清を保有していたかどうかの差だった。
静岡で起こった“ある食中毒事件”に「七三一部隊」がこだわり続けた理由とはなんだったのか へ続く
（小池 新）