経済的に苦しい家庭に対し食を通じた支援活動を行うこども宅食応援団は5月末、「新型コロナウイルスの影響に関するアンケート」の調査結果を発表した。
回答者の年収で最も多いのは「300万円未満」（85.5％）。世帯構成では「ひとり親世帯」（77.4％）が全体の約8割に上る。調査結果によると、約8割の世帯が「コロナ禍以前に比べて生活が苦しくなった」と答えており、より一層の支援が必要な状況が明らかとなっている。
調査は今年5月13日～25日の間に実施。京都、宮崎、長崎、熊本でこども宅食を利用している子育て世帯を対象に行い、1015世帯から回答を得た。
◆来月は家賃を払えないです。情けないです
「コロナウイルスやその感染予防策（一斉休校など）が現在の生活に与えた影響」では、「支出が増えた（増える見込みになった）」（84.3％）が最も多く、続く「収入が減った（減る見込みになった）」（48.7％）を大きく上回った。コロナ禍による収入の低下よりも支出の増加が家計に影響を与えていることがわかる。
「支出が増えた（増える見込みになった）」と答えた人にどの程度増えたか（増える見込みか）を聞くと、「20～40％程度増加した」（37.1％）が最も多い。
仮に月20万円で家計をやりくりしている場合、ひと月あたり4～8万円の支出が増えることになる。中には「40～60％程度増加した」（24.3％）という人もいた。
回答者からは、悲痛な声が寄せられている。
「生活費がそこをついて、今、給料日まで我慢の日々を送ってます」
「収入が減ったのに、毎日の食費は驚くほど増えて、現金がないのでクレジットで払い、手当てなどで払うという生活でしたが、来月は家賃も払えないと思います。情けないです。子どもを満足に食べさせられないし、光熱費も払えるかわかりません」
「家に子どもだけがいる時間が増え、ご飯等を用意して仕事にでかけるが、食費がかかりすぎて、どんどん食卓が貧相になってしまう。早く、仕事も学校も普通に戻ってもらいたいし、国の支援策も予想以上に遅いので困ります」
◆子どもに怒る回数が増え、笑顔で接することができなくなった
コロナ禍による支出増や生活不安が強まれば、親の気持ちは落ち着かなくなる。「こどもとの関わり」について聞いたところ、「こどもに怒ったり、叱ったりすることが増えた」（49.7％）や「こどもといることにストレスや疲れを感じることが増えた」（44.2％）の回答が多かった。
中には「こどもに手を上げることが増えた」（8.8％）ケースもあり、子どもが親のストレスのはけ口になっていることがわかる。
回答者からは「子どもとの関係がうまく行かず、毎日がつらい」や「どこにもストレスを発散させることもできず、いつ爆発するかもわかりません」をはじめ、苦しい胸の内が明かされている。
「子どもたちに対して、怒る回数が増えて、笑顔で接することが少なくなってきた。仕事も休みになり収入も減って何をするにも我慢の生活」
「子どもとの時間を作りたくてもなかなか、時間が作れなかったり、仕事の疲れからか、つい、子どもに八つ当たりすることもあります」
◆約8割が自治体の支援サービスを利用せず。「調べないとわからない」と不満
生活が苦しい人のために行政は様々な支援策を用意しているが、利用状況は芳しくない。「自治体の窓口で相談している」と答えた人の割合は19.6％にとどまっている。これでは必要な人に必要な助けが届かない。
回答者からも「とにかく自治体の支援の情報もこちらから調べないと届かないし、支援自体が少なすぎる」「自治体によって、ひとり親の給付や支援に差がありすぎる」など、公的な支援サービスについての不満が寄せられている。
調査を行ったこども宅食応援団はこうした現状について、
「『支援があることを知らない』、『知っていても窓口まで行けない』、『周囲の目が気になり、なかなか利用できない』等、様々な要因が考えられますが、生活課題が増大する中で困難を抱える親子が孤立するリスクはますます高まっています」
と述べている。
◆困った時に相談できる場所が欲しい
生活課題に直面しても、相談したり、助けてくれたりする人が身近にいれば親の精神的な負担は軽減する。しかし調査によると36.7％が「困った時に相談できる相手がいない」（「わからない」の回答を含む）と答えており、生活不安を抱えた人が追い詰められてしまいかねない環境に身を置いている。
助けを求めたくても誰を頼ればいいかわからない不安は大きく、ストレスは強まっていく。回答者からは、
「母子家庭の場合の自分がコロナに感染したときの子供の行き場所がどこになるのか？預ける場所が分からない」
「収入が減り、生活必需品、食費も切り詰めてます。どこの誰に、どうやって頼ればいいのかわかりません（中略）相談できる場所が欲しいです」
など、生活の苦しさを打ち明ける場所を要望する声が挙がっている。
＜文／薗部雄一＞
【薗部雄一】
1歳の男の子を持つパパライター。妻の産後うつをきっかけに働き方を見直し、子育てや働き方をテーマにした記事を多数書いている。