イオンが消費増税を見据え、「時短」で調理できる商品の展開を拡大する。9月18日に開催した「イオン増税前内食向け新商品発表会」で商品のラインアップが公開された。

今回拡充するのは「トップバリュ フローズンCooKit」（以下、「クッキット」）。「最速10分で出来上がり」とうたい、水や油、調味料、そして食材の準備が不要な「オールインワン」（イオントップバリュの和田浩二マーケティング本部長）のミールキットだ。レンジで3分30秒加熱するだけの「下ごしらえ」をした後、フライパンで炒めるだけで料理が完成する。

フローズンクッキットは、4月に6商品を発売。9月18日に第2弾として6商品を新たに展開する。発売以来、「冷凍庫にストックできて便利」「簡単だし味も本格的だ」との反響があるという。最も人気なのは「黒酢酢豚」（税別798円、以下同）とのこと。第1弾では肉料理しかなかったが、第2弾は「魚料理も食べたい」「洋風の味付けもほしい」という声に応えたラインアップとなった。また、卵の準備が不要な「親子煮」（798円）といったメニューも展開する。

もともと、クッキットは18年3月にチルド商品として発売。どの商品も2人前で、「手作りをしたいけど時間も気力もない」「冷凍食品や総菜だと罪悪感を感じる」というニーズや共働き世帯の増加などを背景に、人気が拡大している。

順調な一方、チルドクッキットには課題があった。それは「保存期間」だ。チルド商品であるため、長期間の保存ができない。したがって、「買い置き」の需要をすくい取ることができなかった。加えて、食品ロスの問題もあり、店頭での思い切った商品展開も難しい。こうした事情から、フローズンクッキットが登場した。

狙い通り、フローズンクッキットは、土曜日と日曜日に多く購入されている傾向がある。チルドは各曜日、13.0～16.3％の間で推移しているが、フローズンは土曜が19.9％、日曜が21.9％。また、チルドは300店舗ほどでの展開なのに対し、フローズンはイオンが展開するほとんど全てのスーパーで販売する。店舗数は1800ほどを数える。一方で、予想外の結果もあった。当初狙っていた30～40代だけでなく、フローズンでは60代以上の購入も多かったという。「さらに拡大の機会があるんだな」（同本部長）と考え、今後はオーガニック食材を使ったメニューなども検討している。

今回の発表会では、調理の実演も行われた。新発売の親子煮を調理。調理のレクチャーなどを行いながらも10分30秒ほどで完成。使うものはフライパンくらいで、洗い物も少なくて済む。肉も既に切れているので、衛生的にも安心だ。

注力する「簡便」
他社のミールキットでは、「たまねぎだけあればOK」「白菜だけ用意すればOK」といったように、特定の食材を用意する必要があるものがほとんど。クッキットがこうした前提条件を廃止したのは、こだわりの1つだ。和田マーケティング本部長は「前提条件を課してしまうと際限がなくなる。イオンでは『簡便』商品に注力しているのもあり、思い切って何も下準備がいらないミールキットを作った」と話す。フローズンクッキットでは、どの商品も一律で3分30秒のレンジ加熱が必要となる。しかし、野菜によっては火が通りやすかったり通りにくかったりする。こうした点を克服するために、野菜の切り方や冷凍方法などを工夫した。

イオンは、クッキット以外にも「簡便」な商品が充実している。「15年ほど前から販売している」という主菜や副菜が1つになった冷凍食品「ワントレー」はシニアを中心に人気の商品だ。最近では、糖質制限をしている人に向けた「おいしさと糖質のバランス 鶏肉のトマトソースがけ」（398円）など、多様化するライフスタイルに合わせた商品も展開している。

10月中旬には、レンジに入れてスチーム調理を行うだけで、本格的な魚料理を楽しめる「スチーム料理のおさかなレンジ料理セット」も発売予定。レンジで「再加熱」するのではなく「調理」することで、食材本来のおいしさなどを味わえるメニューだ。

リクルートライフスタイルの調査では、飲食時に8％と10％の税率の差を意識する消費者は全体の64.7％。また、博報堂の調査によると、増税を踏まえ実践する行動では、トップが「なるべく『外食などを控えて自炊・内食』する」（34.4％）だった。10月以降「内食化」が進むとみられる需要を、簡便商品の拡充でうまくすくい取ることができるか。