アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の火星探査機「ホープ」を搭載したＨ２Ａロケット４２号機が２０日午前６時５８分、種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）から打ち上げられた。打ち上げ事業者の三菱重工業によると、ホープは約５７分後に予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。Ｈ２Ａの打ち上げ成功は３６回連続で、成功率は約９７・６％になった。
海外の探査機や人工衛星をＨ２Ａで打ち上げるのは、４件目。同社は高い成功率をアピールし、Ｈ２Ａや今年度後半に初打ち上げを目指す次期主力ロケット「Ｈ３」で、海外からの受注をさらに獲得していきたい考えだ。
ホープはＵＡＥ初の火星探査機で、順調にいけば７か月後の２０２１年２月に火星を回る軌道に入る。高度約２万～約４万３０００キロ・メートルの長円形の軌道を回り、赤外線や紫外線で大気中のちりや水蒸気、酸素などを観測するほか、高解像度カメラで火星の姿を撮影する。
今月、米国や中国も探査機を火星に送り込む。中国は２３日頃、米国は３０日にも、火星の地表を走って調べる探査車などを搭載したロケットをそれぞれ打ち上げる予定だ。