通院患者の減少などで多くの医療機関の経営が苦しくなるなか、7月末に「医療機関で全国初の新型コロナ関連倒産」が報じられた。
民間信用調査会社・帝国データバンクによれば、岡山県真庭市にある岸本整形外科医院が7月21日に自己破産を申請。負債は3億3000万円で、今年3月以降は新型コロナの影響で診療件数が大きく減っていたという。
どういった経緯だったのか。同院を訪ねた。人口約4万5000人の真庭市は県北部に位置し、岡山市内から車で1時間以上。同院は市役所や税務署などが建ち並ぶ国道沿いにあり、立地は決して悪いとは思えないが、3階建てのレンガ色の建物の駐車場にはロープが張られ、玄関のドアはカーテンが閉められている。裏手の家屋を訪ねたところ、岸本真・院長が応対した。
取材意図を告げると開口一番、「うちはコロナ関連倒産じゃありませんよ」との答え。コロナ前からの経営不振が倒産に至った理由だという。
「たしかにコロナの影響で収入は減ったが、その前から経営は苦しく、閉鎖を考えていました。慢性的な看護師不足などがあって、6年前に入院できる病室を閉鎖して収入が大きく減った。建物の3階部分と2階の半分は病床部分だったが、まるまる使えなくなり、建てたときの借金だけが残ったんです。
経営再建も模索したが、銀行がコロナ融資ばかりに熱心になり、うちみたいなところの再建に耳を貸さなくなった。結局、銀行だって金儲けが目的ですからね。そういう経緯をすっ飛ばして“コロナ関連倒産”と報じられてしまった」
昨年5月頃から閉院は視野に入っていたといい、院長を含め7人いた看護師ら院内スタッフは徐々に減っていき、自己破産申請時は院長と看護師1人だけだった。
リハビリで通院する中高年の患者が多かったというが、倒産にあたって患者にはどう対応したのか。岸本院長は続ける。
「突然閉鎖となって困らないように、2か月前から患者さんには告知して、相談に乗ってきましたよ。紹介状を書くにも、一人ひとりにどういう病院がいいのか希望を聞いた」
徒歩5分ほどの場所に整形外科を含む複数の診療科を備えた病院があるが、必ずしもそこが紹介先ではないという。
「リハビリで通っている患者さんの場合、紹介先に同じ機器があるかという問題がある。高血圧と腰痛を抱えていて、いまは腰痛が収まっているという患者さんには、内科の先生を紹介した。つい先日、最後の紹介状を書いたところ。コロナの影響で、患者さん全員の相談には時間がかかりましたがね」
同院の駐車場には、塗装が剥げた黒い乗用車が停められていた。
「エンストで動かなくなったが、修理費用も払えない。儲けている医療機関なんて、あくどいことをしている人たちくらいで、うちはカツカツでしたよ。閉鎖にあたってはリースの機械を返却するための運送費なども必要で、いま銀行口座の残金は0円。手元に現金5万円があるだけです」
岸本院長は「コロナ倒産といわれることに納得はいかない。患者さんは減ったが、うちだけじゃない。コロナで患者が増えた病院なんてどこにあるんだ」と繰り返した。
次に倒産する医療機関が、あなたの通院先でないとは限らない。
※週刊ポスト2020年8月28日号