農作物の盗難被害が相次いでいる。茨城県警が８月末までに認知した今年の被害は計５６件で、昨年同期の４０件を上回る。９月と１０月は農作物の収穫が本格化し、被害が増加する恐れもある。県警や農家らは警戒を強めている。
今年８月末までの被害のうち、半数を超える３１件は県西で確認された。鹿行と県央がそれぞれ９件、県南は６件だった。県北は１件だった。
結城署によると、結城市内の農家からは約１０件の被害届が出されている。市内のブドウ農園だけでも、少なくとも３件確認されている。下妻市や桜川市では８月のお盆の時期に、梨やリンゴ、ブドウが盗まれる被害があった。
農作物の盗難被害は例年、９月と１０月に増える。県警によると、昨年１年間に県内で認知した被害件数は計７５件。そのうち約３割の２６件が９、１０月に集中していた。ブドウや梨といった果物に加え、県内で生産が盛んな栗の被害も多い。
今後は、新米の盗難も懸念される。神栖市では９月１９日夜から２０日朝にかけて、農業男性（７０）の倉庫から、出荷前の玄米計１２３袋（約８０万円相当）が盗まれた。
「本当に許せない」。結城市でブドウ園を営む会沢将史さん（４２）は語気を強める。８月２５日午前６時頃、収穫のためにハウスに入り、たわわに実っていたブドウがなくなっていることに気づいた。会沢さんによると、被害に遭ったのは約１００房。２５万円相当だという。
実の大きさや糖度など品質にこだわり、直売のみで消費者に届けてきた。「１年間、丹精込めて作ってきた。楽しみにしてくれている人のもとに届けられず、悔しい気持ちでいっぱい」と唇をかむ。
収穫シーズンは、７月から１０月初旬頃までの３か月ほど。この期間の売り上げが１年間の暮らしを支え、パート従業員の給料も賄う。苗の手入れや花の摘み取りなど作業は年中続き、春先はハウス内の温度を保つため燃料費がかかる。「生活に及ぼすダメージは大きい」という。
ハウスは道を挟んで自宅の向かいにある。入り口にはダイヤル式のチェーンをかけ、ビニールを破られても侵入されないよう、内側から格子も設置していた。しかし、今回の被害では、ビニールが破られた形跡はなかった。「どこから入ったのか。犯人は入念に下見をしていたのかもしれない」と頭を抱える。
被害を受け、防犯カメラを設置した。「『おいしい』と言ってくれるお客さんの笑顔があるから、１年間の作業も報われる。こんなにあっけなく盗まれてしまってはやるせない」。枝だけになったブドウの木を見て、肩を落とした。