宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２０日、宇宙飛行士の若田光一さん（５７）と古川聡さん（５６）が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に長期滞在することが決まったと発表した。滞在時期はそれぞれ２０２２年、２３年ごろになる見通し。
若田さんの宇宙飛行は５度目、ＩＳＳ長期滞在は３度目でいずれも日本人最多。古川さんの宇宙飛行とＩＳＳ長期滞在はいずれも２度目となる。
２人は米スペースＸ社の新型宇宙船「クルードラゴン」か、米ボーイング社が開発中の宇宙船「スターライナー」で向かう見込み。現在の計画では２４年以降のＩＳＳ運用は未定で、日本人の滞在は最後になる可能性もある。
ＩＳＳには現在、野口聡一さん（５５）が滞在している。来年春ごろには星出彰彦さん（５１）が長期滞在に向かい、若田さんに続き日本人としては２人目のＩＳＳ船長を務める予定だ。
若田さんは「『きぼう』日本実験棟での成果の創出を通して、月面探査へつなげていけるよう努力したい」、古川さんは「身が引き締まる思い。宇宙医学に貢献していきたい」とＪＡＸＡを通じてコメントした。
［時事通信社］