コロナ禍による１か月に及ぶ休業と震度６弱の地震という二重苦に見舞われながら、力強く一歩を刻んだ店がある。福島県郡山市の繁華街にある居酒屋「大町酒場いっぽ」は１５日、営業を３３日ぶりに再開した。店主の増子（ましこ）洋介さん（３７）は「復興すること、明かりをともすことが何よりも大切だと思ったんです」と再出発の思いを語る。
福島県は１月１３日から飲食店へ営業時間の短縮を要請。増子さんは短縮ではなく休業という苦渋の決断をせざるを得なかった。ようやくの再開を３日後に控えた夜、地震が起こった。「１０年前を思い出す地震で『うわ～、こんなことってあるのかよ』というのが正直な思いでした」。備品は破損し、常連がキープするボトルも多数割れた。
絶望しても困難は解決しない。１０年前の記憶を教訓にした。「なんとしても１５日に開けようと思いました。１０年前も同じですけど、店の明かりを見てホッとする方もいる」。１日で店の清掃を終え、酒を買い直し、準備を整えた。「フルメニューはできないですけど、最小限でも始めたいと」
営業再開を多くの客に伝えたいが、ジレンマもある。「来てくださいと告知して、密を作りにはいけない。来てくださってありがとうございます、という形から始めなきゃいけないのはつらいところですけど」。揺れる思いを抱えながらも「はじめの一歩」を踏み出した増子さんは「でも再開できたから気持ちは前向きですよ！」と明るく語っていた。（北野 新太）