国内外から多くの観光客が訪れる東京・浅草。その周辺から、ゆったりと流れる隅田川に目を向けると、対岸には東京スカイツリーが見える。そして、よく目立つビルが目に飛び込んでくる。ビールジョッキをイメージさせるアサヒグループ本社ビルと、巨大なオブジェが載ったホール棟だ。

隅田川のほとり、吾妻橋の東側にそびえたつビルが完成したのは1989年11月。それから30年、ランドマークとしてたくさんの人の目を楽しませてきた。2012年には東京スカイツリーが開業。吾妻橋には、アサヒのビルとスカイツリーを一緒に写真に収めようと、カメラを構える人の姿が絶えない。

なぜこのような建物ができたのか。その背景や位置付けについて、アサヒグループホールディングス（GHD）に聞いた。

創業100周年で迎えた「転機」
ビールをイメージした外観のアサヒグループ本社ビル。その特徴的な色の正体は、琥珀色のハーフミラーガラスだ。だから、外から見ると金色だが、ビルの中からは普通のガラス窓のように外が見える。レストランになっている21階と22階だけは白い外装で、もこもことしたビールの泡を表している。この“巨大ジョッキ”にビールを注ぐと、「アサヒスーパードライ」の大瓶で約2億本入るという。

ビルの高さは100メートル。なぜ100メートルなのかというと、このビルがアサヒビール（現アサヒGHD）の創業100周年を記念して建てられたものだからだ。

ビル建設当時に時代をさかのぼると、実はこの頃は、会社を取り巻く状況が激変しつつある時期だった。大きな変化を迎える中で、あの建物は誕生したのだ。

現在、本社ビルが建っている土地は、かつて同社の「吾妻橋工場」があった場所だ。吾妻橋工場の歴史は長く、1900年（明治33年）に土地を購入して工場を建てたことが始まりだという。1924年（大正13年）夏には、敷地の一角に数寄屋風のビアホールを建て、近隣の人たちでにぎわっていた。

そんな吾妻橋工場も、会社の業績悪化とともに苦境に陥っていく。高度成長期を経て、激しい市場競争にさらされ、アサヒビールのシェアはどんどん低下していった。1980年代に入ると資産整理を余儀なくされ、吾妻橋工場の土地は売却対象になった。

その苦境を救ったのが、現在に続く看板商品「アサヒスーパードライ」だ。1987年に発売したこの商品が会社を変えた。その前年に発売した「アサヒ生ビール」に続いて、“キレ”のあるすっきりとした味わいのアサヒスーパードライが大ヒット。会社を取り巻く状況は一気に変わった。

会社の業績が回復したことによって、87年10月、売却した旧吾妻橋工場の跡地の一部を住宅・都市整備公団から買い戻すことができた。そしてその場所に、創業100周年事業として新しいビルを建設することが決まった。つまり、スーパードライがヒットしたからこそ、あのビルは誕生したのだ。

こうして、ビールをかたどった「アサヒビール吾妻橋ビル」と、巨大なオブジェが載った「アサヒビール吾妻橋ホール」（いずれも当時の名称）が建設された。「ビール会社のシンボルとして、記念になるデザインを当時の経営陣が要望したのではないか」と担当者は話す。

全長44メートルの「巨大オブジェ」が表す意味
ホール棟に載っている金色の特徴的なオブジェは「フラムドール（金の炎）」といい、「新世紀に向かって飛躍するアサヒビールの燃える心の炎」を表現している。オブジェの長さは約44メートルで、360トンもの鋼材を使用している。オブジェが載っている4階建てのホール棟は「聖火台」を模しているという。内装も含めて、フランスのデザイナー、フィリップ・スタルク氏が建物全体をデザインした。建設当時、まさに会社が躍進を始めたころであることから、このオブジェには、社員の「燃える心」が形として表れているようだ。

本社ビルに話を戻すと、当時の資料では、最先端の設備を備えた「インテリジェントビル」であると強調されていた。「IDカードの導入」「集中管理システム」「会議室予約システム」など今では当たり前の設備もあれば、「電話機による在・不在表示」「端末機（ワークステーション）は社員2.5人に1台の割合で設置」など、時代を感じる記述もある。また、1階のエントランスホールには広々としたロビーを設けており、この場所で無料の「ロビーコンサート」を定期的に開催していたという。

旧吾妻橋工場の跡地に建てられたのは、この2つのビルだけではない。本社ビル建設は、アサヒビール、墨田区、住宅・都市整備公団が一体となって進めた再開発プロジェクト「リバーピア吾妻橋」の一環という位置付けだった。本社ビルの隣に、墨田区庁舎と高層マンションが建っているのはそのためだ。当時の資料を見ると、山の手文化に対する位置付けとして、「“川の手文化”の拠点になる」という表現があった。

今、あらためて“シンボル”を見直す
2つのビルはそれぞれ「アサヒビールタワー」「スーパードライホール」という愛称で親しまれ、ランドマークであり続けた。30年の間に、その性格をより強めたきっかけがある。2012年の東京スカイツリー開業だ。

「以前は、浅草から吾妻橋を渡ってくる観光客は多くなかったが、スカイツリーができてからは、こちらに向かって歩いてくる人が増えた」と担当者は振り返る。高さはスカイツリーのほうが6倍以上もあるが、約800メートル離れていることで、吾妻橋からはビルとスカイツリーがきれいに並ぶ光景を見ることができる。

建設から30年がたった今、アサヒGHDには、ビルをあらためて“象徴”と位置付ける動きがある。19年春から、テレビCMの最後に「本社ビルを入れたカット」を使っているのだ。本社ビルとホール棟、そしてスカイツリーを含む夜景の映像だ。

「ビール会社の建物として特徴的だが、意外とアサヒだと分かってもらえないこともある。もっと知ってもらうため、シンボルとしてあらためて使っている」（担当者）

同社は現在、プレミアムビールのグローバル展開を重点戦略として位置付け、海外ビール会社の買収やスーパードライの現地生産などを進めている。くしくも、30年前と同じように、“攻め”の時期と位置付けているようだ。新しい時代にも、「ビール」と「心の炎」というシンボルを発信し続けるということだろう。