「大事なのは、おとっつぁんがどう考えとるか、いうことや」
父親を意味する「おとっつぁん」という言葉を令和の永田町で使うのは、この人物だけかもしれない。その名は総務相・武田良太（53）。武田が「おとっつぁん」と呼ぶのは自民党幹事長の二階俊博（82）のことだ。
二階派の一員である武田。もちろん二階を前にしては居住まいをただし、「幹事長」と呼ぶが、自らの配下である若手議員などの前では二階との近さをアピールするためか二階を「おとっつぁん」と呼ぶ。
二階の威光を背景に、安倍政権において二階派枠で国家公安委員長として初入閣した武田。続く菅政権でも重要ポストの総務相に横滑りした。首相・菅義偉肝いりの携帯電話料金の値下げや、NHK受信料の値下げといった課題に総務相として取り組み、その都度ニュースになっていたから、最近になって武田の知名度は俄然上がった。
だがその人となりは、世間ではあまり知られていないのが実情だ。昨年から突如としてスポットライトを浴び始めた武田良太とは一体どんな政治家なのか。
永田町で「Tアラート」と呼ばれているのは…
「“Tアラート”が来てしまいました。すみません。ちょっと行かないと……」
まだコロナ禍になる以前のある夜。二階派の若手議員が、会食の相手にすまなそうにそう言い残して席を中座した。“Tアラート”とは武田からの「飲み」の呼び出しのことだ。二階派若手議員の間では、北朝鮮のミサイル発射の警告「Jアラート」になぞらえて、武田からの呼び出しが“Tアラート”と呼ばれていた。
「コロナ禍以前、武田大臣は毎晩のように若手議員を夜の街に呼び出していました。もちろん代金は全て武田大臣が支払います。そんな席で武田大臣は二階幹事長のことを『おとっつぁん』と呼び、二階幹事長との距離の近さをことさらにアピールしました。
若手議員を呼び出したところで、何か差し迫って話すべき話題があるわけではありません。しかし、毎晩のように顔を合わせることが大事だと大臣は考えておられるのでしょう。今は自民党と言えど少なくなった面倒見がいい議員と言えます」（自民党関係者）
「二階派に入れば大臣になれる」
そもそも武田は、昭和の大物政治家の一人で、自民党政調会長などを歴任した田中六助を伯父に持つ名門の家の出。しかしながら、国政を目指した1993年、1996年、2000年の衆院選ではいずれも落選。2003年の衆院選でようやく当選したが、もし93年に当選していれば前首相・安倍晋三と同期だったし、96年に当選していれば現首相・菅と同期だったのだ。当選後も、2005年の郵政選挙では郵政民営化に反対したため、党の公認が得られないなかで選挙を戦わざるを得なかった。苦労人なのである。
「二階派に入れば大臣になれる」
2014年秋に、第二次安倍政権のもとで二階が自民党総務会長に返り咲いて以来、永田町ではそんな風説が流れ始めた。事実、額賀派（現竹下派）だった今村雅弘や桜田義孝、岸田派だった福井照、石原派だった平沢勝栄らは、みな二階派入会後に初入閣を果たした。
武田はもともとは元・自民党副総裁の山崎拓が率いる山崎派所属だったが、その後は無派閥議員となり、二階が党総務会長として権勢をふるいだしてほどなく、二階派に入会した。
「武田氏が入閣を目指して二階派入りしたのは、言うまでもないでしょう。ただ当初は、外様で、上昇志向を隠さない武田氏に対し、河村建夫氏以外の二階派幹部の警戒心は強かった。それを察知したのか、武田氏はそれから二階派の若手議員の面倒をよく見るようになったのです」（自民党二階派議員）
野党議員から「『古き良き自民党』を体現」と評されたことも
二階派は、二階のカリスマだけで成り立っているようなもので、幹部が若手議員の面倒を見る文化はあまりなかったという。武田は、そのすき間を埋めるべく若手の面倒を甲斐甲斐しく見た。そのことで派閥幹部、特に二階からの信頼を得ようとしたのだと見られている。
「それだけではないのです。元小泉チルドレンの佐藤ゆかりが二階派入りを希望した際、地元大阪の選挙区の支持者らとの訴訟問題があり、それを片付けない限り入会は認められないという条件がつけられました。それを伝え聞いた武田氏は、佐藤の選挙区の訴訟の当事者と向き合い、あっというまに訴訟問題を片付けたのです。
また、二階幹事長が可愛がった長崎幸太郎が、2017年の総選挙で落選後に山梨県知事選に立候補した際は、足しげく山梨に通って長崎を応援し、現職知事を打ち倒して、当選に導いたということもありました」（同前）
4月1日の衆議院本会議では、普段は舌鋒鋭く政権批判することで知られる立憲民主党の本多平直ですら、武田をこう評した。
「今の自民党には少なくなった、野党の立場も一定理解できる『古き良き自民党』を体現している方」
総務省幹部は「武田大臣でよかった」と洩らしたが…
武田は、次第に二階や二階派幹部の信頼を勝ち取り、2019年に二階派枠で安倍政権の国家公安委員長・防災担当相としてついに初入閣を果たした。
そんな武田は、2020年秋には、菅政権で総務相という重要閣僚に抜擢された。当初は、携帯電話料金やNHK受信料の引き下げで、脚光を浴びたが、2021年に入ると、総務省の利害関係者にあたる東北新社問題の矢面に立たされる。同社に勤める菅首相の長男らによる総務省幹部への高額接待問題が国会で問題となったのだ。
役人の問題について責任を背負わされながらも、武田は総務省幹部の過ちを率直に認めて、大臣として詫びた。武田は事務方を責めることなく、むしろ、対応に当たる事務方の負担を心配するなどして、その姿勢は当初、総務省内外から評価されていた。
「総務省は武田大臣でよかった。組閣時に一部で報道されていた河野太郎総務相だったら、総務省内の混乱は目も当てられないほどだったろう」
総務省幹部の一人はそうつぶやいた。武田の政治家としての、いつもの巧みさが表れていた。
急転直下……武田自身がNTT社長と会食していた
しかし、ことは直線的には進まない。今度は武田自身が、総務相就任後に、総務省の利害関係者の筆頭ともいえるNTT社長と会食していた問題が、「週刊文春」で報道されるに至った（3月25日号「武田総務大臣もNTT社長と会食していた」）。
自らにも疑惑の目が向けられ、国会でも連日批判される武田。翌年度予算案審議の舞台が参議院に移るころには、いつもの余裕はなくなった。
「国民の疑念を招く会食はしていません」
NTTとの会食の有無を問われた武田は、会食の有無を明言せず、国会答弁では、ひたすら定型句を繰り返すようになった。
不仲の麻生太郎は「仲が良くないので黙っておきました」
当然、野党は武田の答弁に対し、日増しに批判のボルテージを上げるが、武田への批判は閣内からも飛び出した。
「何回も（同じ答弁を）言っているので、まあこんなのをテレビで見ていたら、どういうふうにとられるのだろうなあと思いながら、武田にちょっと言おうかなと思ったんですけど。あんまり仲が良くないので黙っておきました」
3月16日、総務相たる武田に対し、閣内にありながら国会答弁で歯に衣着せぬ批判を浴びせたのは副総理兼財務相の麻生太郎だ。自民党福岡県連の主導権をめぐって長年不仲で知られる二人だが、麻生は野党・前原誠司からの質問に対して、武田の答弁ぶりを閣内から批判してみせた。
猜疑心を隠さず「俺には情報は全部入ってくるんだ」
「精神的に追い込まれたのか、この頃の武田さんは恨み節を口にすることもあり、“菅政権を中心的に支える政権幹部の一人”について、不平を言っています。猜疑心を隠さず、『俺には情報は全部入ってくるんだ』とも言っていました」（別の自民党関係者）
そんな武田の気質は、以前も現れたことがあった。自らに降りかかった疑惑を、番記者に釈明させたのだ。
「その一端が垣間見えたのが、2020年7月に週刊文春が報じた『記者との飲み会疑惑』にまつわる対応です（7月23日号「武田防災大臣 豪雨被害の最中に“記者と飲み会”疑惑を聞くと……」）。
文春の記者が疑惑について武田氏に電話で直撃取材した直後、なぜかNHKの二階派担当記者から文春記者へ電話があり、疑惑について釈明したのです。ここに武田氏の人品骨柄が表れているのではないでしょうか。この一件は永田町関係者の間でもウワサになりましたよ」（同前）
菅政権の中でも期待値の高い大臣の一人である武田。だが、彼がいかなる政治家なのか、その仕事ぶりとともに、その人物評についても取材を深めていきたい。政治は理屈ではなく、それを動かす政治家の人間性が左右するものだからである。（敬称略）
（赤坂 春鷹／Webオリジナル（特集班））