全国の国立ハンセン病療養所を退所し、社会復帰したものの、再入所した元患者が２００１年度以降、少なくとも２４０人に上ることが読売新聞の取材でわかった。国の患者隔離政策を「違憲」とした同年の熊本地裁判決から１１日で２０年。元患者の高齢化に加え、根強い差別・偏見による社会での孤立などが背景にあるとみられる。
読売新聞が全国１３療養所に再入所者数（一時的な再入所を含む）を聞き、「回答を控える」とした松丘保養園（青森県）と、多磨全生園（東京都）を除く１１園から回答を得た。内訳は長島愛生園（岡山県）６８人、沖縄愛楽園（沖縄県名護市）５６人など。菊池恵楓園（熊本県合志市）や星塚敬愛園（鹿児島県鹿屋市）など九州・沖縄の５療養所が計１２３人と半数を占めた。
再入所の理由について各療養所は、高齢化による健康面や経済面の不安などから、職員のサポートも受けられる療養所に戻るケースが多いとしている。
厚生労働省によると、国から退所者給与金を受け取っている人は９５０人。
退所者らを支援する「ふれあい福祉協会」（東京）などが、退所した１５５人に行った１６～１７年の調査では、回答時点ですでに再入所していた人が１２・２％おり、「再入所したい」との回答も２３・２％に上った。退所後に病歴や療養所にいたことを「誰にも話していない」とした人が約２割いた。困り事も「差別や偏見」との回答が３割超に上った。
沖縄県内の退所者でつくる「沖縄ハンセン病回復者の会」には「高齢者施設に入ったが、周囲からのけ者にされた」といった声が寄せられている。同会は「高齢になり、より生きづらさを感じる退所者は多い。差別解消へ啓発を続ける必要がある」と話す。
ハンセン病問題に詳しい敬和学園大の藤野豊教授（近現代史）の話「長い隔離政策で故郷や親族との縁が切れた人が大半で、高齢化が進んだ今、退所者が孤立化しているのが現状だ。社会の中で人間関係を構築できるよう支援する必要がある」
「酔うと話してしまうのではないか」同僚と関係築けず

多磨全生園の山岡吉夫さん（７２）は一度は退所し、社会復帰していたが、２０１２年に再入所した。「うそをつき続けなければならない生活に疲れた」と語る。
１１歳で長島愛生園に入所した。療養所内の高校で学んだ後、故郷に一度帰ったが、なじめず、まもなく多磨全生園に入所した。「人口の多い東京なら、自分に関心を持つ人がいない」と思ったからだ。
２０代半ばで夜間学校で簿記を勉強した。園ではなく他人の住所を書いた履歴書を提出し、事務の職を得て園を出たが、「酒に酔って話してしまうのではないか」とおびえ、同僚と関係を築けなかった。足に大やけどを負っても、病歴を知られたくないと、病院にも行けなかった。
退職時に上司に病歴を明かしたが嫌な顔をされ、その後、同僚とも会っていない。「家族がいれば違ったかも」と思うが、過去を隠したまま結婚できないとあきらめた。
約１０年前に事故で体調を崩したのを機に「独り身では生活できない」と療養所へ再入所した。「気兼ねせずに生きられるここが暮らしやすい。最期までいると思う」と話した。