全国で新型コロナウイルスの感染が拡大するなか、いまだ続発するのが「院内感染」だ。厚生労働省の助言機関によると、４月１～２３日に５人以上の感染者が発生した医療機関は全国で５１施設。重症患者を受け入れている近畿大病院（大阪府大阪狭山市）でも４月末からクラスター（感染者集団）が発生し、今月１７日までに計６０人が感染し、病床に余裕がない中、重症に転じ治療を受けた人もいた。感染対策を徹底する院内で何が起きたのか。（小川原咲）
「院内で感染者はときどき出ていたが、ここまで拡大したことはない。クラスターが起きたのは変異株の影響が大きいのではないか」。５月中旬、産経新聞の取材に応じた東田有智（とうだ・ゆうぢ）院長はこう分析した。
４月２７日、近大病院から別の病院へ転院した患者の感染が判明した。この患者と同じ病棟にいた入院患者らにＰＣＲ検査を行ったところ、新たに３人の感染が分かった。結果判明時点で、うち１人はすでに隣の病棟へ移っていた。
感染拡大の可能性があると判断した同病院は、２病棟の入院患者ら約２００人にＰＣＲ検査を複数回実施。５月１０日までに計４１人の感染が明らかになった。また時期をほぼ同じくして、この２病棟とは別の病棟でも新たに１９人が陽性となった。
同病院の５月１７日時点での感染者は計６０人。このうち同月５日と８日に計２人が死亡したが、いずれもコロナとの関連性は分かっていない。
感染者の中には重症に転じた人もいた。「他の病院に移ってもらうわけにはいかないので、外部からの重症患者受け入れを止めざるを得なかった」と東田院長。「第４波」対応のために１５床に増やした従来の重症病床を使い、こうした“想定外”の対応を迫られたことも。
クラスターの影響はコロナ以外の診療にも及んだ。４月２８日から５月１０日までは、重篤な病気やけがの治療を担う「３次救急」の新規患者の受け入れを停止。一部の手術も一時的に制限した。
マスク着用や手洗いといった基本的な対策や厳しい面会制限など、感染対策は徹底していたはずだった。それでもウイルスが入り込み、感染は一気に拡大した。
事態収束に向け、スタッフは大型連休をほぼ返上して対応にあたった。東田院長は「ここまで防御しても感染が広がった。ウイルスの量や接触の程度は関係ない。想像以上に変異株の感染力は強いということだ」とこぼした。